Лес редеет и карабкается на холмы, будто опасаясь древнего
тракта, змеящегося меж них. То тут, то там из красно-золотого
покрывала опавших листьев, выступают руины времён империи.
Приземистые постройки из каменных блоков с обвалившимися крышами.
Может, доходные дома, для рабочих тракта, а может, и постоялые
дворы. Эллион бредёт мимо них, кутаясь в плащ и скользя взглядом по
склонам холмов.
Впереди дорога рассечена глубокими трещинами, над которыми
воздух мелко дрожит. В нос заползает гнилостный смрад тухлых яиц.
Курьер закрыл нос краем плаща и поспешил в сторону, моля богов о
перемене ветра. Смрад, к счастью, остался на тракте, и с высоты
холма даже видно призрачную дымку, стелящуюся по земле.
Эллион поднялся выше, прикидывая, как обойти трещины и не
задохнуться. Открывающийся вид не вселяет оптимизма. Дальше остатки
тракта исчезают в огромном провале, на дне которого булькает
коричневая грязь. Курьер скривился, посмотрел в другую сторону и
замер. На соседнем холме, над лысеющими кронами торчит
металлический шест. Покачивается на ветру, опираясь на ветви.
Заинтригованный, курьер пересёк тракт, задержав дыхание.
Поднялся по крутому склону, оскальзываясь на траве и листьях. За
деревьями виднеется крошечный лагерь, в две палатки и повозку. На
другом конце у деревьев массивный стол, на котором громоздится
короб, из которого поднимается тот самый шест. Над столом склонился
мужчина в бирюзовом камзоле, с вышивкой на спине. Ухом прижимается
к пластине на коробе и что-то бормочет.
Эллион замер, раздумывая, стоит ли подходить. Человек явно
занят, но любопытством и выпестованное годами желание собирать
информацию, взяли вверх. Курьер шагнул на полянку и попался на
глаза второму незнакомцу, сидевшему за палаткой. Крепко сбитый
мужчина в кожаной куртке поверх тонкой кольчуги, вскочил,
выхватывая меч. Зарычал, направляя оружие на илмирита:
— Стоять! Добычей с нас не разживёшься, но пиз... а, ты
курьер?
— Есть такое. — Ответил Эллион, показывая красный рукав и
примирительно улыбаясь. — Я тут шёл мимо, заметил вас и решил
полюбопытствовать.
Мужчина в камзоле обернулся, на свету блеснули очки в костяной
оправе. Охнул, схватился за поясницу и попятился от стола. Кое-как
выпрямился, замахал рукой.
— Фиц, убери меч, боги... ты что, совсем сумасшедший, угрожать
илмириту?