— Ха, звучит... странно. Если им удастся, то зачем нужны будем
мы?
— Обучать железных воинов и наблюдать, как они доводят войну до
идеала. Но собственно, что скажешь про юного Сквана?
Медик заговорил, следя за движениями кисти:
— Здоров, крепок и по всем признакам репродуктивен.
— Хорошо. Что ещё подметил?
Тренирован хорошо, без щита, видимо, не успели обучить. Хорошо
развиты мышцы ног, в коленях патологии нет, что не удивительно в
его возрасте. Небольшие проблемы с кишечником, но не
существенны.
— Почему?
— К моменту, когда они выльются в болезнь он уже будет умирать
от старости.
— Хорошо. Можешь идти.
Когда медик покинул келью, Вирз спрятал кисточку и пузырёк с
маслом в ящик стола. Протёр излишки тряпицей, обработал тальком
внутреннюю часть и культю, насадил протез. С усилием, затянул ремни
вдоль всей руки и на поясе. Конструкция такова, что напряжение
предплечья и лёгкие повороты корпуса позволяют регулировать силу
хвата. А если делать удары, пальцы сжимаются в кулак. Чудесное
творение.
Закончив, достал пергамент и клетку с голубем. Торопливо
накрапал скупое письмо, спрятал в металлический капсуль, подцепил
на лапу голубя. Почесал под клювом. Птица курлыкнула и позволила
себя обхватить. Настоятель открыл окно и бережно подбросил птицу.
Голубь торопливо захлопал руками, понёсся над крепостной стеной и
вскоре скрылся из виду.
— Ну, что ж, — пробормотал Вирз, потирая кожу у протеза. —
Ставки сделаны.
***
Свет разбудил Роана, а следом пришёл бой барабанов. Финал
фестиваля начался. Парень выбрался из шатра и, едва разлепив глаза,
наблюдает, как солнце поднимается над крепостной стеной. Двор храма
полнится людьми, кони требовательно ржут в стойле, подзывая слуг с
овсом. Двери донжона распахнуты, а рядом с проходом к арене
раскинулись полевые кухни. В трапезную могут попасть только
участники.
Тишь нарядилась в подаренный улыбчивым монахом плащ.
Бархатно-чёрный, с длинными вставками под металл из покрашенной
ткани. Догнала Роана, обняла со спины и быстро понеслась дальше, в
сторону кухни для гостей. На бегу желая жестами успеха и встала в
очередь. Гигант-монах с широченной улыбкой наливает паломникам
наваристую похлёбку и каждого из не прошедших одобряет попытаться в
следующем году.
Роан с неохотой прошёл мимо в распахнутые двери донжона. Внутри
холодно и мерзко, как и везде, где нет Тишь. За время путешествия
он так свыкся с её молчаливым присутствием, что любое расставание
бьёт по нервам. Звук шагов по каменным плитам отскакивает от голых
стен, ударяется о потолок и множится. Будто вместо одного парня по
коридору марширует целая армия. Поворот, очередная дверь и мощный
запах солдатской каши. Роан вошёл в трапезную и обнаружил себя
первым.