– Ой, Юр Василич, боюсь, что ты возомнил. И опять же, девку молчанием обижать нельзя. Нужно объяснить как-то.
– Правду говорить нельзя, а кривить душой не могу. Скажи: ухожу в монастырь.
– Да ты что?! Впрямь думаешь о монастыре?!
– Думаю. Другого выхода не вижу. Надену монашью рясу, а то и схиму, и все мирское отойдет, и гнев царя не устрашит меня. Так думаю: рука окрепла, перебелю сказание о Туле и поеду к царю просить разрешение вернуться в монастырь. Поверь мне, это лучше, чем жить и дрожать за себя, жену и детей. А ты не печалься сверх меры, по-другому все сложится… Коня Лебедя подари ей, память обо мне хоть какая ни на есть…
11
В тонинском дворце привратник узнал Акима и пропустил на двор. Он же разыскал дворецкого и попросил доложить боярину. Тот горестно покачал головой:
– Болен боярин Прокофий, никого не принимают. А боярин Афанасий из-под Казани не вернулся пока. Управляет всем барыня Мария.
Аким не предполагал встречаться с ней, но делать было нечего, и он махнул рукой:
– А, была не была, доложи: стрелец Аким от сотника Монастырского по делу.
Ждать пришлось долго. Аким бродил по двору в надежде увидеть Таисию или кого из знакомых девок, но тщетно. И вдруг столкнулся с Малайкой, ее казачком. Аким к нему, как к родному:
– Здравствуешь, Малайка! Прости, бога ради, христианского имени твоего не знаю.
– Не знаешь, и ладно. Чего обрадовался?
– Малайка, дорогой! Вот тебе грош. Скажи боярышне: на дворе, мол, Аким. Повидать хочет.
– Под батоги меня подводишь, стрелец! У нас теперь строго. А за грош благодарствую.
Аким рассердился:
– Так грош-то верни. – Но Малайки и след простыл.
Тут крикнул дворецкий и проводил его во дворец. Мария стояла посреди горницы в розовом летнике, высоко подняв голову в расшитом кокошнике, презрительно рассматривая стрельца. Позади ее стоял Малайка. Аким снял шапку и низко поклонился. Мария резко спросила:
– Что нужно?
– Сотник Юрий Васильевич желает тебе много лет здравствовать, барыня… – начал Аким, но та прервала его:
– Не ври, стрелец! Он не знал, что со мной говорить будешь.
Аким будто ничего не слышал:
– …А также желает боярину Прокофию скорого выздоровления и всем благополучия в жизни…
– За этим и приехал? – усмехнулась Мария.
– Так уж издревле повелось, начинать со здравицы, барыня. А дело у нас такое. Государь подарил сотнику коня Лебедя. Так вот…