– Садись. Пока твоя берет.
Неждан сел против на скамейку, подставленную Котей. Тот встал позади него. Неждан напомнил:
– Ты, князь, хотел узнать, кто мы. Так вот: я – тутошный атаман лесной Тарас. Мы выследили сатану в образе человека – Изверга. Ваши государевы людишки каждый раз упускали его. Оказалось, с умыслом – он наводил вас на слабых людей, кои доверились ему. А опричники этих людей врагами называли и убивали без жалости. В Новгороде мы насмотрелись!
– Откуда ведаешь, что то Изверг был?
– Сознался он нам тут, покаялся. Все слышали, сказал, что не Юрий Васильевич он.
– Что еще наговорил он на государевых людей?
– Много чего. К примеру, сказал, за кем ты приехал.
– Да? И где же те, за кем я приехал?
– Пятеро дворян вон в той избе сидят, ждут своего смертного часа. А еще монахов ждал, да, видать, те за ум взялись, не поехали. Есть еще чего спрашивать?
– Есть. Откуда тут у тебя вроде как государевы вои были?
– То из ополчения, государю пополнение пришло. Так вот их тысяцкий пожелал поклониться печорским угодникам, да наткнулся на меня и на Изверга. Не то что ты, в драку со мной не полез.
– Как его звать? Кликни сюда.
– Кликать его не стану, а вдруг с ним стакнетесь против меня! Да он уехал по своей дороге.
– Куда?
– Это ты его спроси. А имени он своего не назвал.
Молчавший до сих пор Федор Ловчиков зашевелился. Этот опричник из детей боярских в свои двадцать пять лет был чрезвычайно упитанным. Стычка напугала его, но теперь пришел в себя, щеки его порозовели. Он подал голос:
– Тут в избе слышал: этот тысяцкий убил кня… – и сразу поправился: – убил Изверга.
– Вон как! – обрадовался Вяземский. – Чего ж ты, атаман, молчал. Вспомни, откуда он, как звать? Своих спроси. Ведь государь шапку серебра обещал, кто поймает Изверга. Глядишь, и тебе перепадет. А? Может, вернем?
– Нет уж, пусть уезжает с богом. Но правды ради скажу тебе: Изверга никто не убивал, а на суд Божий вызвал, видать, раньше его знал. Бились по-честному, при всем народе. Изверг ранил противника, но Господь решил судьбу того. Вот, пожалуй, и все, князь. Нам пора по лесам. Скажу тебе на прощание: множество невинных погубили вы в Новгородчине. Не простит вам этот грех Господь!
– Ты что, атаман, из попов, видать? Безгрешным себя мнишь?
– Зачем так, князь? Грехов на мне хватает. Но клянусь: невинных детей, баб и священников не убивал! А вы всех под метлу!