Когда под
напором света начала таять и пещера, я повалился на пол, чувствуя,
что силы кончились, и больше у меня ничего нет!
Вокруг
исчезали каменные стены и потолок, мох и плесень, вместо вони
повеяло свежим воздухом. Мой свет растаял, но мрака, царившего
прежде, уже не было.
Я вдруг
понял, что лежу на арене школьного стадиона! Царила мёртвая тишина.
Трибуны казались неподвижными. Сотни глаз были уставлены на меня. А
затем зрители вдруг разразились аплодисментами. Их звук нарастал
подобно шквалу приближающегося урагана. Один за другим ряды начали
вставать, чтобы приветствовать меня.
— Первым к
финишу пришёл Максим Аркадьев! — раздалось со всех сторон. Звук
динамиков больно врезался мне в уши. — Победитель этого года
определён!
Я поглядел
по стонам, ища взглядом Вебера, но его не было. Похоже, директор не
нашёл в себе сил объявить меня и делегировал эту обязанность одному
из старших судей.
Стоило
немалого труда заставить себя подняться и удержать равновесие.
Трибуны постепенно начали скандировать:
—
Аркадьев! Аркадьев! Аркадьев!
Это был
момент триумфа, и я бы, наверное, прочувствовал его в полной мере,
если б не один момент: мой друг ещё находился где-то там, в
лабиринте хаоса, безутешно оплакивая своего безумного
отца.
Какое же гадкое и мерзкое чувство,
кто бы мог подумать?! Вот он я, победитель, добился того, что
задумал. А внутри такое состояние, будто кошку вытошнило. Наверное,
это что-то человеческое, ещё мало мне знакомое. Неприятное.
— Ты победил! Ты — первый! — радостно
произнес главный судья, подойдя ко мне. — Понимаешь?!
Ну да, победил. Только почему от этой
победы радости ни гроша? Я знал ответ на этот вопрос. И потому
ругал сейчас сам себя на чём свет стоит.
— Ты в порядке? — насторожено спросил
судья, видя сомнение в моих глазах. — Нужна медицинская помощь?
— Мне надо сделать ещё одно дело, —
ответил я.
— Что? — судья непонимающе глянул на
меня. — Испытания все закончились. Какое ещё...
— Как вернуться назад?
— Куда?! — опешил судья.
— В испытание.
— Зачем?! Ты уже победил, понимаешь?
Экзамен закончен! Ты прошёл турнир первым!
— Там друг мой остался, в лабиринте.
Мне нужно ему помочь.
— А он сам...
— Мне. Нужно. Ему. Помочь, — чеканя
слова, произнес я.
— Хорошо, — окончательно растерялся
судья. — Я открою портал. Но только...