***
Бригада зачистки торжественно объезжала пещеры, оставшиеся у них
на попечении. Пещер нарисовалось неожиданно много. Внимания
требовали и пещеры совсем без хозяев, и пещеры, с временно
отсутствующими владельцами, однако при наличии пары служебных
крокодилов дело двигалось гораздо быстрее, чем раньше. Парни
чувствовали себя королями мира.
Однако пещера Берта для разнообразия предоставила им проблемы
побольше: она завела в себе здоровенного Несмертина с неожиданно
длинными щупальцами, которые высовывались наружу. Вот тут крокодилы
оказались поистине незаменимы, поскольку они воткнулись лапами в
землю и всасывали в себя щупальца до тех пор, пока снаружи не
показалось основное тело Несмертина. В желании помочь конструктам,
самый молодой член группы зачистки выстрелил из Термита и зацепил
крокодила, от чего у того образовалась неприятная яма на боку, и
крокодил начал складываться пополам при ходьбе. Кроме того, от
выстрела Несмертин взбодрился и остатком щупальца уничтожил заднюю
лапу второго крокодила, от чего тот стал двигаться, как хромая
собака.
— Наших бьют, — заорала команда и уничтожила остатки Несмертина,
да еще и смерчем пронеслась по всей пещере так, что никого
туманного внутри не осталось.
Только Андерс, главный в бригаде, не испытывал никакого
энтузиазма. Он уселся на камень перед пещерой и принялся листать
планшет в поисках инструкции к крокодилам.
— Чо грустный, бригадир? — хлопнул его по плечу Петер.
— Чего ж веселиться-то? — мрачно ответил Андерс.
— Так вся работа на сегодня сделана, едем к Октору! —
подключился ко взбадриванию командира Ян.
— Дураки вы, — взмахнул планшетом бригадир. — Чтобы восстановить
крокодилов, им нужно скормить нового туманного материала. А для
этого, поскольку они пострадали, нужно что-то довольно безопасное,
типа туманных червей. А у нас что?
— Что? — непонимающе смотрела на него команда.
— Ничего нет вообще! Мы все вычистили как идиоты. И теперь у нас
два ущербных крокодила. Прежде чем мы их еще куда-то выпустим, их
надо восстановить.
— Вот оно как… — протянул Ян.
— Нехорошо вышло, простите, братцы, — обратился к крокодилам
Петер.
Крокодилы как будто улыбнулись и слегка присели.
— Ты не разговаривай с ними, — сердито прокомментировал Андерс,
— ты думай, где мы пещеру возьмем с туманными червями. Ни на кого
страшного их сейчас выпускать нельзя.