– Что ж, не стану отрицать. Судя по вашему разговору с тем
старичком... Матвеем, кажется?.. судя по тем обрывкам вашего
разговора, которые я невольно услышал, вы человек интересующийся
теми же вопросами, что и я. Правда, насколько я успел понять, мы с
вами стоим на диаметрально противоположных позициях, научные
оппоненты, так сказать. Вы утверждаете, что мир плоский, как лист
фанеры...
– Не бывает бесконечных листов фанеры, – перебил
Макс.
– А я и не утверждаю, что ваш мир конечен, – живо
подхватил Теодор. – Я этого просто не знаю, мои интересы, так
сказать, более практические. Однако, конечен он или бесконечен, мир
– ваш мир – представляет собой колоссальную плоскость с наложенными
на нее природными неровностями рельефа, так?
– Ну... так.
– А тот мир, из которого я прибыл сюда, все-таки
шарообразен в первом приближении. Скажу более: в моем мире
существуют и другие шары, они называются планетами. Могу
продолжить: существует множество миров, или вселенных, и в
большинстве из них люди живут на шарообразной, а не плоской
поверхности. Они рождаются, растут, взрослеют, стареют и умирают –
умирают, к сожалению, навсегда. Ваш мир – редчайшая
аномалия.
Теперь Макс уже не сомневался, что Теодор – истинный
новоприбывший. Правда, с идеей о множественности вселенных Макс
пока не сталкивался. Два мира еще так сяк, – но множество?..
– И что же в вашем мире происходит с человеком после
смерти? – спросил он.
Теодор рассмеялся.
– Насчет души, или бестелесной субстанции, существуют
разные версии. Но тело, увы, не восстанавливается. Чаще всего его
либо сжигают, либо дают ему сгнить в земле.
Фу, подумал Макс. Какая мерзость! К счастью, это всего лишь бред
новоприбывшего. Ничего, сейчас я его осажу...
– Видите ли, – мягко сказал он, – нечто подобное я уже
слышал. К сожалению, все эти утверждения оказались голословными.
Быть может, вы сможете представить доказательства?
– С удовольствием! – кивнул Теодор. – С чего
начнем?
– С чего хотите.
– Тогда взгляните на это.
В руки Максу лег прямоугольный кусок тонкого картона. Цветной
дагерротипный снимок отличался отменным качеством. На снимке были
изображены Макс и Теодор крупным планом. За ними стеной стояла
зелень – не то запущенный сад, не то лесные заросли.
– Дело в том, что мы давно знакомы, – сказал Теодор. – Вы
Макс Дитер Штейнгарт из города Гейдельберга. Это я прозвал вас
гейдельбергским человеком. Вы смеялись, у вас когда-то было
неплохое для немца чувство юмора... Не скажу, что мы были лучшими
друзьями, но хорошими приятелями – были. Снимок сделан в нашем
мире. Он и ваш мир, ваш родной мир.