Машина уже привычно подпрыгнула, переходя с Дороги в очередной
срез, — как будто порожек переезжает каждый раз. Я прикрыл глаза,
ожидая вспышки солнца, но за окнами наоборот темнота. Аннушка
сбросила скорость и включила фары.
— А, вот мы где, — сказала она чуть позже, — не сообразила
сразу.
— Знаешь этот срез?
— Да, доводилось проезжать. Давно, правда. Тут ещё кто-то
остался? Мне всегда было любопытно, чем кончится их странный
коллапс.
— В прошлый раз магазинчик работал. Хочешь заехать, попить
кофе?
— А не отстанем от Мирона?
— Не, караван всяко медленнее, чем мы.
— Тогда давай заскочим на минутку.
В свете фар разматывается на удивление приличное широкое шоссе,
слегка подзапущеное, но не заброшка. Кто-то тут ездит. Отбойники и
разметку не помешало бы освежить, фонари не горят, движения не
наблюдается, но если бы трассу совсем не обслуживали, то на ней бы
уже почва завязалась. Это в постапных мирах быстро происходит:
ветер наносит листья, песок, пыль; десять лет — и уже первая
травка, через двадцать — кустики, а через сто, наверное, и следов
не найдёшь.
— Тебе будет интересно, солдат, — внезапно вспомнила про меня
Аннушка. — Здесь однажды, давно, провели один смелый
эксперимент.
Надо же, а я думал так, багажом еду.
— В этом срезе шарахнул коллапс, и быть бы ему пусту — аборигены
накопили до чёрта оружия, и ручки у них так и чесались. Но вышла
редкая оказия. За миром, в рамках научного исследования,
приглядывала Конгрегация. Тогда у Школы появились компьютеры, и все
на них на какое-то время помешались — пытались обсчитывать,
выводить закономерности, искали маркёры предколлапсных состояний и
всё такое. Следили за несколькими срезами, где предполагали
возможность коллапса, этот был один из них.
— И что с ним сделали? — спросил я.
— Коллапсным фактором тут была война.
— А что, бывает иначе? Мне казалось, что люди везде друг друга
режут почём зря…
— Чаще всего, — согласилась Аннушка, — но есть и исключения.
Из-за них не удаётся всё свести к антропогенному фактору. Есть
альтернативная теория: что война не причина, а следствие, то есть
коллапс через неё реализуется, а не она приводит к коллапсу.
— Что пнём по лбу, что лбом об пень, — прокомментировал я.
— Может, и так, но есть нюансы. Ладно, речь не об этом. В общем,
тут решили попробовать предотвратить коллапс, сделав так, что люди
раздумали воевать.