Далее: Арка «Алая дева»
6. Глава 5. Роспись тушью на лбу
- Вас не учили стучаться? - бросаю взгляд на фигуру в дверях моего дома, но даже не думаю подходить ближе.
- Эта дверь открыта, а Высшая Богиня Инь Юэ так и не прислала приглашения в свой дом за прошедшие семь дней, - ровным голосом отвечает Каменный принц.
- Прошло всего семь дней? - поднимаю брови, продолжая пить чай на своём любимом месте в центре комнаты, - Что за спешка? Мы бессмертны, можем никуда не торопиться.
- Высшая Богиня намеренно откладывала отправку приглашения для своего жениха? - уточняет принц Тао без эмоций.
- Намеренно? - усмехаюсь, - Я так стара, что для меня, что семь часов, что семь дней, что семь лет - всё одно, - перевожу на него взгляд и склоняю голову, - наследный принц был в курсе возраста своей избранницы.
- Вы правы, Высшая Богиня, - входя в комнату без спроса, отвечает принц Тао, - и именно потому, что я боялся, что вы запамятуете о своем согласии, я пришёл сегодня сам и принёс вам дар, как залог моей большой любви.
Не удерживаюсь от смешка:
- Если бы вы тем же голосом сказали «моей большой ненависти» - прозвучало бы более естественно. Сдаётся мне, принцу так же не по душе наше соглашение, как и мне.
- Напротив, - Каменный принц усаживается передо мной с абсолютно бесстрастным лицом, - моему счастью нет предела, - сообщает ровно и открывает небольшую плоскую шкатулку в руках.
- Красная тушь? - с удивлением смотрю на неё, затем поднимаю взгляд на бестактного наследника, занявшего половину моей подушки, - Вы что, планируете… пометить меня?
- Что за странный подбор слов, Высшая Богиня? - всё также бесстрастно уточняет принц Тао, - Я всего лишь хотел отдать дань вашему почтенному возрасту, потому перечитал все свитки эпохи вашего детства. Тогда жених рисовал свадебный узор на лбу своей невесты собственной кровью - в знак своей преданности и любви. Я счёл, что подобный ритуал будет уместен между нами и смягчит ваше сердце, позволив вам рассмотреть во мне достойного будущего супруга, - пока наследник говорит всё это, он успевает разрезать свою ладонь кинжалом, капнуть кровью на древнюю обрядную тушь, являвшуюся частью традиционного ритуала, развести содержимое шкатулки до однородной массы и окунуть в красящее вещество тонкую кисточку, прятавшуюся в незаметном отделении вещицы.