— Посреди ночи? — она посмотрела в окно, он кивнул:
— Сейчас десять вечера. А на востоке империи скоро рассвет.
Вера попыталась посчитать, сколько она проспала, но сбилась и бросила. Министр посмотрел на часы и сказал:
— Я должен идти, у меня тренировка. И меня просили передать коллективные извинения от бойцов за поведение новенького, он всех задолбал уже биться лбом об весь мир. Они просят снять проклятие и обещают воспитать его своими силами.
Она нахмурилась и покачала головой:
— Я не уверена, что смогу на расстоянии. Я попробую, но если вы заметите, что не помогло, то пусть на лавочке посидит, пока другие тренируются, от греха подальше. Я потом приду и сниму.
— Хорошо. Допивайте, я пойду. — Он осмотрелся, указал широким жестом на всю квартиру: — Выбирайте что понравится, тут всё ваше.
— Спасибо.
Она готова была отставить чашку и бежать обратно к вазе, но из вежливости подождала, пока он уйдёт, и только потом пошла. Села на диван, с трудом придвинув вазу к нему вплотную, обхватила её руками и ногами, прижалась щекой и опять уплыла в полусонную медитацию на тему фонтана на вершине горы над морем, там было так хорошо, что шевелиться не хотелось вообще.
***
Шаги министра опять разбудили её — она вроде бы не спала, но и в сознании не находилась. Он вошёл в халате, мокрый и свежий, но всё ещё пахнущий тем горячим дымом, от этого было хорошо, она решила об этом промолчать. Он остановился рядом и спросил:
— Вам лучше?
— Да, спасибо.
Он вздохнул так, как будто не поверил, постоял молча, спросил:
— Будете со мной ужинать?
— Я не хочу есть.
Он ещё помолчал, потом старательно ровным тоном поинтересовался:
— Составите мне компанию?
— Я не хочу в «Кота».
— Мы можем поужинать здесь.
— Тогда составлю.
— Пойдём.
Он пошёл первым, она с трудом отлипла от вазы и пошла следом, села в кресло и уставилась в одну точку, мысленно возвращаясь к шуму моря и мраморному фонтану. Министр постоял в центре кухни, глядя на Веру и по сторонам, потом вздохнул со всей великодушной снисходительностью человечества и пошёл к холодильнику. Сам себе накрыл, сам себе пожелал приятненького и стал есть в полной тишине. Потом снял наушник и бросил на стол.
Наушник шипел, Вера смотрела на него, министр молча ел.
В библиотеке раздались быстрые шаги, вбежал Док и закудахтал:
— Что тут у вас, как вы тут, Верочка, тебе лучше?