– Эльстан, немедленно открой! –
раздалось за дверью.
– Матушка! – похолодев, прошептал
принц.
Его сердце пропустило пару ударов, а
потом понеслось так, будто хотело нагнать упущенное время.
– Быстро! В шкаф! Прячься! – рубил он
фразы, вскакивая с постели и кидая в Леру ее ночнушку.
Уговаривать девушку не пришлось. Она
и сама перепугалась. Одно дело брат, и совсем другое – мать
наследника. Уж Лера-то знала, как ревностны бывают матушки к
девицам своих сынков. Да и голос королевы не внушал ничего
хорошего. Сразу стало ясно, в кого пошел Айрон.
Не успела она запереться изнутри
мастерской, как в покоях принца залязгали замки. Затем послышался
цокот каблуков. Шагала королева так, будто печати на всем
обозреваемом пространстве ставила – уверенно, решительно, быстро.
Она ворвалась в спальню и воскликнула:
– Где они?!
– Кто? – не понял принц.
– Пузырьки с микстурами. Ты же
болен.
– Мне уже лучше, – не слишком
правдоподобно врал Эльстан.
– Не заговаривай мне зубы, –
пригрозила мать. – А лучше скажи, что это такое?
Сквозь отверстие в замочной скважине
Лера увидела, как мать принца кидает ему в лицо халат. Тот самый,
что дала ей Зинаида.
На лице Эльстана отразилось
совершенно искреннее недоумение.
– Откуда мне знать? – пожал он
плечами. – Платье. Или халат. Без понятия. Я в дамских нарядах не
разбираюсь.
– М-м-м, – нехорошо протянула
королева. – И ты, видимо, подумал, что это не предмет гардероба, а
половая тряпка, поэтому затолкал его под кровать, – съязвила
она.
– Что?! – возмутился принц.
Очень натуралистично, что было и не
удивительно, ведь о существовании этой улики он ничего не ведал и
сейчас пребывал в изумлении.
– Не смей лгать мне, Эльстан! –
переходя на крик, взорвалась мать. – Слуги нашли это под твоей
кроватью!
– И они что же, притащили это к тебе?
– продолжая не верить во все происходящее, спросил Эльстан.
– Не важно, к кому они это притащили,
важно, что ты нарушил закон!
На это принц ничего не ответил. Он
понуро опустил голову.
– Будешь и дальше отпираться? Опять
наплетешь мне какую-нибудь ерунду, вроде той, что ты придумал про
цветы? С натуры он порисовать захотел! Ишь ты посмотрите, художник
выискался. Лучше бы, как Айрон, в тренировочном зале время
проводил. Но нет, он все стишками и картинками балуется! Я терпела,
Эльстан, выгораживала тебя перед отцом. Внушала ему, что ты еще
исправишься, возмужаешь. Но теперь все! На этом все! Если ты и
правда нарушил закон, если… – она не договорила, сжала руки в
кулаки и уставилась на сына немигающим взглядом. – Мою ночнушку
тоже ты стащил? Шелковую, голубую, с фенурским кружевом.