– Ты потерялась? – и вопрос продублировала на трех известных языках.
Девочка дернула головой, прислушиваясь к звуку моего голоса, но ничего не ответила. Неожиданно длинный язычок скользнул по верхней губе. Может само это место, может, переживания последнего времени так повлияли, но это простое, в общем-то, движение напугало. Было в девчонке что-то хищное, опасное. Или я совсем помутилась рассудком.
Порыв ветра пробежал по макушкам деревьев, лес зашумел, загудел потревоженным ульем. Я отступила, а фигурка в плаще шагнула ко мне и вытянула вперед корзиночку. Там и правда лежало что-то красненькое, что именно, рассмотреть не получилось. Девочка тряхнула своей ношей и что-то пролепетала. Или это диалект немецкого, который я не знаю, или я не в Германии.
Или я не в Германии…
Новый порыв ветра, похожий на рык. Или не просто похожий. Я вздрогнула, девочка тоже, а потом подняла голову к небу, позволяя, наконец, рассмотреть свое лицо. Не знаю, был ли уродец женского пола, но вот ребенком не был точно. Желтая, морщинистая кожа, маленькие глазки под кустистыми бровями, длиннющий нос с бородавкой.
Я бы так и смотрела на него, открыв рот, если бы не новое движение на полянке. А зашевелились не кто иные, как грибы. Над шляпкой поднялись гибкие рожки, при дальнейшем рассмотрении превратившиеся в глазки на ножках. Как у улиток. Глазки растерянно моргали, точно спросонья, а потом, как по команде, посмотрели вверх. Увиденное явно произвело на них шокирующее впечатление. Как и на жуткую жуть в красной шапочке.
Я, уже сама не своя от увиденного, решила себя добить и тоже посмотрела наверх. Эффект дежавю был сильным, буквально с ног валящим. В круглом оконце, очерченном макушками деревьев, виднелся дракон. Огромное чудище с золотым гребнем на спине, с кожаными крыльями, оканчивающимися когтями. Чешуя его переливалась от шоколадно-коричневой до жемчужной-золотистой. Нет, в это раз, при всем желании, свалить все на галлюцинации не получалось. Был дракон, был ветер, порождаемый взмахами крыльев, был запах серы и искры, вылетающие их зубастой пасти.
Человечек в красной шапочке заверещал, показал зверю жест, оцененный мной как неприличный, и одним прыжком нырнул в круг из глазастых грибков. Трава внутри пошла рябью, будто вода в проруби, и поглотила его.