– Хорошо. Рассказывайте, что у вас здесь произошло. И имейте в виду, я не позволю себя шантажировать внучкой.
***
Рассказ, повторенный уже много раз, занял всего десять минут, включая ответы на задаваемые уточняющие вопросы. У меня уже образовалась мозоль на языке, но оно того стоило. Я видела гордый блеск в глазах дедушки, словно я снова стала маленькой, и бабушка мне опять рассказывает какую-то пакость, из-за которой потом мама будет ее ругать.
– Ты можешь гарантировать поступление Ноя в нашу академию? – в самом конце спросил дедушка. – Ради пацана, который круто обидел меня, я не вижу смысла так рисковать собой и своей внучкой.
Мама была довольна его словами, ведь Ной – упертый и буйный, как дикая стихия. Он с трудом подчиняется правилам и то только одним – правилам безопасности.
– Да, я гарантирую. Скажу, что это его плата вам за его спасение. Он не станет увиливать от исполнения долговых обязательств.
Дедушке Брагону хватило подобной устной формулировки, не закрепленной ни документально, ни магическим договором, и мама смирилась, что в Черный Лес все равно придется идти. За себя она не боялась, но с трудом могла пересилить свои страхи из-за прошлого раза. Из-за меня.
– Алев, ты уже открывала портал после того, как вернулась после вступительного испытания? – спросил дедушка Брагом, и я сдулась.
– Пока еще нет. Я только сегодня узнала, что Ной до сих пор не очнулся, потому что его тело потеряло связь с душой. И конечно целители бы заметили удлинение и утончение связи, если бы его душа потерялась уже после возвращения. Так что я уверена, душа Ноя осталась в Черном Лесу.
Дедушка Брагон тяжело вздохнул, сурово поглядывая на меня и обдумывая ситуацию, в которую мы его поставили. Он и сам понимал, что Ноя нужно было спасти... и сделать что-то настолько невероятное, как бесследно войти в Черный Лес и выйти из него, хотелось хоть раз в жизни... наличие двух сотен имитаторов «приятную прогулку» омрачало.
– Ты понимаешь, что это может быть ловушкой? – спросил дедушка Брагон, ошарашив нас всех. – Раз среди подставных абитуриентов был подконтрольный имитатор, то сейчас мы не можем подтвердить или опровергнуть, остался ли там еще один такой. Хотя бы один.
– Я...
– Мы действительно не сверяли списки подставных абитуриентов. Была такая идея, но Алев даже имен их не знала. Познакомилась только с Ноем и Люмине. Вспомнить по лицам более двухсот человек после такого стресса... непосильная задача.