Отвратительная королева сидела в
своём ложе, неподалёку от неё устроился молодой принц - Карл
Третий, а между ними пустующий трон почившего Карла Второго. Внешне
сын был похож на своего отца, вполне приятный молодой человек, я не
знала, каким был характер Его Высочества, но очень надеялась, что и
этим парень пошёл не в мать.
Послышались шепотки, и я повернула
голову в другую сторону, чтобы увидеть, как расходится народ,
образуя широкий проход, по которому, высоко подняв подбородок,
расправив тонкие плечи, не шагала, а плыла опальная герцогиня. Даже
в какой-то дерюжке длиной чуть ниже колена она выглядела куда
красивее всех дам, что сидели на зрительских местах, сверкая
шелками и драгоценностями, соревнуясь в богатстве меховых шубок,
накинутых на дорогие наряды.
В этот момент мысленно я была рядом с
Николеттой. Всеми фибрами души поддерживая хрупкую, но не
сломленную женщину. И она, словно ощутив мой взгляд, посмотрела
точно на меня и мягко, едва заметно изогнула пухлые чувственные
губы. Мне оставалось лишь ободряюще ей кивнуть и улыбнуться в
ответ.
- Смерть - это только начало, -
беззвучно прошептала. Я верила в то, что сказала. Боже, пусть этой
красавице повезёт как и мне прожить жизнь ещё раз.
Герцогиня Йорк степенно поднялась по
деревянной лестнице и взошла на помост. Руки её были крепко связаны
за спиной.
Какой-то облезлый глашатай в
крикливом костюме, как у шута, зачитал весь список прегрешений леди
Николетты. С каждым его словом мои брови поднимались всё выше и
выше, интересно, когда это моя биологическая мать успела столько
всего наворотить? Ей даже заговор вменили с целью занять трон. Ха!
Вот уж точно нет!
- За сим Её Величество Аманида
Премудрая приговаривает леди Николетту Йорк к казни через
повешение!
Я замерла в ледяном оцепенении. По
мне, так отсечение головы куда гуманнее, чем вот так висеть с
петлёй на шее, конвульсивно дёргаясь и мучительно желая глотнуть
воздуха.
- Ваше последнее желание, леди Йорк?
- подскочил к приговорённой шут. - Её Величество непременно сдержит
слово.
Обращались к королеве, я ещё не
совсем разобралась в местных правилах, но принц, пока его не
коронуют, не мог выносить решения и сидеть на троне, который сейчас
пустовал. Возведение на престол Карла Третьего было назначено сразу
после похорон, которые состоятся сегодня же, только на закате. То
есть принц получит корону - заветный символ власти лишь ночью.