— Я рада, что ты здесь, — облегченно выдыхаю.
— И я скучал, Мил. — Парень склоняется и целует меня в макушку, а затем с наигранным удивлением восклицает. — А это еще что? Ты превращаешься в южанку!
— Тянет меня за прядь.
— Не может быть! — Решаю подыграть брату, отстраняюсь и начинаю перебирать пряди волос, ища среди светлых темную.
— Глупая гиверна. — Дэн нежно треплет меня за щеку и легонько щелкает по носу.
— Наивный такер. — Толкаю развеселившегося парня в грудь.
А брат возмужал, стал такой рослый, крепкий, подтянутый. Ему идет удлиненный кожаный жилет. Правда, обычно его носят с рубашкой, но Дэн любит, когда руки открыты, и надевает под него короткорукавый фут. Узкие брюки небрежно заправлены в высокие ботинки на шнуровке.
Лицо брата становится напряженным.
Дэн всегда нервничает, когда пристально изучают внешность. Казалось бы, мы знакомы сто лет, я его сестра. Но и под моим взглядом он чувствует дискомфорт, начинает ерошить пепельные волосы, которые забавно встают дыбом.
— Завтра... — грустно произношу, намекая на поездку к Арене Отбора.
— Поэтому я и пришел. Хочу попрощаться и пожелать счастливого пути, юная гиверна. — Парень подмигивает, пытаясь меня взбодрить.
— Спасибо. — Обнимаю брата за талию и вызываю у того приглушенный, еле слышный стон. В испуге отстраняюсь. Неожиданная реакция меня настораживает. — Дэн, что?
— Время пришло. Мне двадцать пять, и организм перестал вырабатывать гормоны и ферменты, влияющие на жизненный цикл клеток. Мне внедрили капсулу с временной заменой, — поясняет парень.
— Что это значит? Все будет хорошо? — Новость меня выбивает из колеи и запускает активный мыслительный процесс.
— Если меня выберет одна из гиверн и пройдет со мной церемонию присущности — да. Если нет — значит... Придется ждать еще год в случае неудачи и так, пока не исполнится тридцать два, а там...
— Да что в этом отборе такого знаменательного? Выйти замуж – значит подарить жизнь? Как глупо! — раздражаюсь и перехожу на крик.
— Тише. — Дэн прикладывает палец к моим губам.
— Я не понимаю и хочу знать. Ты явно обладаешь большей информацией, поэтому выкладывай. — Требую от брата откровенности.
— Милина, все: и родители, и наставники знают о твоей позиции. Именно поэтому я пришел. Ты должна понимать причины и следствия. — Он поворачивается ко мне спиной и начинает снимать жилет.