Нам с Тайлером было аж по семнадцать лет. Родись мы в семьях призывателей теней, то к этому возрасту научились бы уже разгуливать по междумирью под присмотром старших магов и призывать сумрачных демонов. Но нам не повезло родиться у официальных, сертифицированных волшебников, чем мы доставили нашим родителям немало проблем.
Во-первых, любому дураку понятно, что тёмная кровь не берётся из ниоткуда: мы оба были плодами случайной любви, разрушившей приличные, благочестивые семьи. Во-вторых, нас нужно было прятать с рождения и до тех пор, пока мы не научимся прятаться сами.
Моя мама ушла от мужа и старшего сына, который ко времени моего появления уже поступил в Академию. Мама вынуждена была оставить работу в столичной лавке зачарователя и скитаться по дальним родственникам, живущим в глухих деревнях. Пока я была крошкой, жизнь моя мало отличалась от жизни ровесников, но когда проснулся тёмный дар, всё стало гораздо сложнее.
Мы бесконечно переезжали с места на место, нас гнали из домов и с постоялых дворов, пару раз меня едва не почуяли искатели… В конце концов моя бедная и немолодая уже мать не выдержала всего этого, заболела и вскоре умерла, оставив мне в наследство лишь протёртую дорожную сумку да несколько медных монет. О родном отце я ничего не знала, кроме того, что он умел хорошо прятаться.
Я была уверена, что меня в скором времени найдут люди из Ордена, чтобы отвезти туда, откуда не возвращаются, — в Железную крепость. Тюрьму и место казни таких, как я, теневых магов. Но добрые люди разыскали в столице моего старшего брата Нериса Гилмура, и он забрал меня к себе.
Забрал, чтобы несколько лет спустя продать магистру Гильдии призывателей теней.
Я никогда не видела этого человека, но знала, что мне несказанно повезло. У меня будет дом в одном из тайных убежищ призывателей. У меня будет учитель, который поможет овладеть бушующим в крови даром. У меня будут друзья, и, может быть, я встречу свою любовь. Всё это не шло ни в какое сравнение с прежней жизнью, а то, что за меня заплатили золотом, как за рабыню, хотя и было не слишком приятно, всё же можно было пережить.
Внезапно повозка остановилась. Извозчик спрыгнул наземь, разминая затекшую спину. Фукса свесилась вперёд и погрозила ему кулаком.
— Перекур, ведьма! — объявил он. — Имею право. Да и твоим цыплятам, может, облегчиться надо. Или боишься, что удерут?