Если между поселенцами и возникали споры и мелкие конфликты, то при появлении Келларда или его жены они моментально стихали. Все понимали, что нужно держаться плечом к плечу, когда стоит вопрос выживания. К тому же в сочетании с гневом тёмный дар был крайне опасен и угрожал не только своему обладателю, но и тем, кто находился поблизости.
Кроме нескольких взрослых магов и их учеников, в нашей общине жили двое детей — мальчик и девочка. Ещё одна молодая волшебница была беременна, но подружиться с ней у меня не вышло. Когда её муж, неприветливый и мрачный некромант, застал нас за болтовнёй на кухне, он тут же схватил жёнушку за руку и с руганью утащил за собой. Как я узнала потом от Велиора, это случилось оттого, что я была непосвящённой. Не все были готовы доверять новобранцам.
Сложнее всего мне приходилось на занятиях, если рядом был Келлард. Когда я не видела его, мне казалось, что я достигла нужного уровня спокойствия. Подумаешь, какой-то ритуал посвящения! Это недолго и почти безболезненно. Ну, почти. Я была готова потерпеть несколько минут. Но при магистре у меня в душе начинался самый настоящий бунт. Я путалась в словах, забывала формулы заклинаний и вела себя так нелепо, что было удивительно, почему он до сих пор не отправил меня с Фуксой обратно в тот придорожный трактир.
— Можно мне спросить кое-что? — вырвалось у меня однажды в разгар тренировки.
Ничего не получалось, руки дрожали от напряжения и усталости, в глазах было темно.
— Конечно, — ответил магистр.
Как всегда, Велиор стоял рядом и помогал нам общаться.
— Если из меня ничего не выйдет, мой брат должен будет вернуть деньги?
Я искренне переживала за Нериса. Для того чтобы занять важную должность в Гильдии магов, ему требовалось много средств. Келлард уплатил ему за меня, и будет очень неловко, если я с позором вернусь в город, а Нерис потеряет крупную сумму. Неловко и опасно для нашей семьи: искатели с каждым годом всё тщательнее обследовали города и уже давно имели право обыскивать дома аристократов.
Келлард нахмурился и о чём-то переспросил сына. Велиор повторил мой вопрос.
— Ты думаешь, что я купил тебя? — уточнил магистр.
Я растерялась. А разве нет? Тайлер всегда подчёркивал этот факт в наших разговорах: тебя купили, с тобой будут делать всё, что захотят. Может быть, даже принесут в жертву. Или сделают рабыней для утех: не у всех мужчин в лагере были подруги.