Вдруг краем глаза он заметил какое–то движение у самой границы
поляны. Небольшая растительность вокруг совершенно не закрывала
обзора. Повернул голову, Ниран с удивлением увидел, как к нему
бежит человек, на ходу превращающийся какое–то чудовище. В первый
момент он подумал, что наставник по данным камеры наблюдения понял
свою ошибку и бросился на помощь воспитаннику. Однако бот не висел
над поляной, да и перевоплощение бегущего происходило слишком
быстро даже для опытного метаморфа. Единственное, что пришло в
голову мальчика, это мысль об отшельнике.
Изредка члены общины по разным причинам удалялись в джунгли,
уходя от цивилизации. Никто не понимал, что толкает их на такой
шаг, а сами они потом, если выживали и возвращались, ничего не
объясняли. Не все из них приходили обратно. Опасные джунгли на
первом материке,— это не то место, где долго в одиночестве мог
существовать человек, пусть и самый совершенный в этой
галактике.
Отшельник быстрыми скачками приближался к Нираву. Однако
подземная тварь тоже не скучала. Судя по вибрациям земли вот–вот
голова зверюги попытается ухватить добычу. Ждать больше нельзя.
Мальчик уже приготовился отпрыгнуть на выбранное место, но его
движение опередил отшельник, вообще превратившийся в какого–то
невиданного монстра. Последний его прыжок оказался очень
длинным.
Непонятная сила при столкновении отбросила мальчика на
значительное расстояние, а монстр прыгнул прямо в раскрытую
огромную пасть червя, вынырнувшую из земли. Нирав покатился по
траве, но быстро сгруппировался и вскочил на ноги. Вблизи должны
находиться остальные головы хищника.
Мальчик никогда не видел и даже не предполагал, что поверхность
земли может стать похожей на воду. По поляне ходили высокие волны,
подбрасывая траву и низкорослый кустарник в воздух. Не было
никакого сомнения, что под землёй идёт схватка. Резкие хаотичные
выбросы почвы, под воздействием скрытой твари, показывали, что
результат явно не в её пользу. Хотя Нирав совершенно не понимал,
как можно сражаться с ядовитым гигантским червём изнутри, будучи
проглоченным.
Наконец, земля разверзлась, и совсем не в том месте, где ожидал
мальчик. На поверхность выскочил монстр, весь покрытый ядовитой
синей слизью. Кристаллы памяти в библиотеке утверждали, что она
мгновенно разъедает даже броню космических кораблей. Как отшельник
ещё не растворился в ней, было совершенно непонятно.