Вместе с войсками Южного фронта батарея под давлением немецких и
румынских войск отходила на восток, прикрывая мосты,
железнодорожные станции. За два сбитых самолета при защите моста
через Днепр у Херсона Котова представили к ордену «Красной звезды»,
однако, при отступлении штаб зенитного дивизиона попал под бомбовый
удар и все документы были утеряны. Значительная часть войск Южного
фронта попала в окружение западнее Днепра, но дивизиону удалось
избежать этого. В январе 42 года Котова утвердили в должности
комбата и присвоили звание лейтенанта.
В июне 42 года батарея защищала железнодорожный мост у города
Белая Калитва. Удалось сбить немецкий штурмовик, но сам Котов был
тяжело ранен в бедро. Почти три месяца провалялся в госпиталях.
Зато, был награжден медалью «За боевые заслуги». В начале сентября
снова прибыл в действующую армию и был назначен командиром батареи
в зенитный дивизион стрелковой дивизии. Дивизия занимала оборону в
Эльхотовских воротах – узкой долине меж отрогов горных хребтов.
Именно через эту долину прорывались к грозненской нефти танковые
дивизии группы армий «А» Вермахта.
Ожесточенное сражение в долине продолжалось три месяца. Фашисты
не прошли. В кульминационный момент сражения батарея была вынуждена
принять бой с фашистскими танками. В этом бою Котов снова был
тяжело ранен. Его батарея сбила самолет и уничтожила шесть танков.
На этот раз вторично заслуженный орден Красной звезды нашел Котова
в госпитале. В строй он вернулся в марте 43 года. К этому времени
немецкие войска были выбиты с Северного Кавказа, но, создали мощную
оборону на Таманском полуострове. Всю весну и все лето Красная
армия безуспешно штурмовала эту оборонительную линию.
Над Таманью развернулось крупнейшее воздушное сражение, в
котором с каждой стороны принимало участие более тысячи самолетов.
Зенитный дивизион почти полгода прикрывал Краснодар.
В это время Котов умудрился попасть в немилость у замполита
дивизиона Макарского. Старый партработник на комсомольском собрании
дивизиона завел старую довоенную «песню» о классовой солидарности с
немецким пролетариатом, который вот – вот восстанет против Гитлера.
Котов сдуру заявил, что упорство немецких солдат в оборонительных
боях свидетельствует о полном отсутствии у немцев этой самой
классовой солидарности. Комсомольцы дивизиона в завязавшейся
дискуссии поддержали Котова. А замполит затаил злобу.