Через мгновение стекло в кабине корабля помутнело, а после на
него вывелось изображение серой комнаты, обставленной мебелью из
резного дерева. На полках у стен идеально ровными рядами стояли
бумажные книги, а свободное место занимали разнообразные фигурки,
изображающие разнообразных монстров.
За широким объемным столом сидела худая женщина. На вид ей было
не больше сорока, но сухой усталый взгляд говорил о том, что она
прожила намного дольше, нежели четыре десятка лет.
— Мастер Редус лэ Морт, — произнесли узкие бесцветные губы
женщины. — Полагаю, что ты вернулся с данного тебе задания. Как всё
прошло?
— Разлом закрыт, — ответил охотник, в его голосе чувствовалось
уважение к собеседнику, что было редкостью для прямого и несколько
жёсткого характера. — Но было ещё кое-что. И это я хотел обсудить с
вами лично. Могу я надеяться на аудиенцию?
— Конечно, — ответила Советник. — Уверена, что раз ты прибыл на
Цитадель, то дело как минимум необычно. Я распоряжусь пропустить
тебя и буду ждать в своём кабинете.
Изображение мигнуло и погасло. За стеклом кабины снова был
чёрный космос, на фоне которого рос в размерах огромный
астероид.
— Вы были на удивление вежливы, — заметил Зак. — Не думал, что
вы умеете.
— Я многим обязан Советнику Мальте, — с металлом в голосе
произнёс Редус. — Она вызволила меня из Инфернума, была учителем,
дала цель в жизни и шанс исправить всё то, что я натворил в прошлой
жизни. Она заслуживает уважения больше, чем любой в этом и других
мирах.
— Принято, — чуть тише, чем обычно, проговорил Зак. — Внесу в
свои алгоритмы упоминание о недопустимости шуток в адрес
Советника.
— Сделай это, если не желаешь из ИИ корабля превратиться в
программу по сортировке мусора на удалённой станции одного из
Независимых миров, — буркнул Умертвие. — Она для меня действительно
значит больше, чем просто член Совета. Но хватит уже об этом. Нужно
закончить дело и избавиться от сферы. А разговоры о вечном оставим
на потом.
Астероид в обзорном окне занял собою почти всё видимое
пространство, заслонив далёкие звезды. Его шершавая поверхность
была испещрена металлическими конструкциями, опоясавшими камень со
всех сторон. Местами виднелись обширные ровные площадки, занятые
шлюзами и огромными золотыми пирамидами.
Сама Цитадель располагалась внутри планетоида, скрытая от
посторонних глаз под километровым слоем железа и камня. Чтобы
попасть внутрь без разрешения, потребовалось бы неделю бурить
поверхность самыми мощными шахтёрскими лазерами. Но для Редуса
ворота всегда были открыты. В какой-то степени это был его дом.