Меридит отвернулась. Никакой другой реакции на мои слова не последовало.
– Что вы имеете в виду? – в конце концов спросила она.
– Полагаю, вы и сами понимаете.
Помедлив, Меридит посмотрела на меня своими обворожительными карими глазами:
– Что вы имеете в виду?
– Начнем с самого главного. Кто науськал на вас конструкцию и почему вчера вечером вы пожаловали в мои «Торговые ряды»?
Меридит заколебалась:
– Я… Не возражаете, если мы присядем?
Я подчинился. Меридит повертела в руках кружку. Я терпеливо ждал, понимая, что рано или поздно она все равно заговорит.
– Имена моих недоброжелателей мне неизвестны, – вымолвила Меридит после паузы.
– Вы уверены?
– Да, уверена! Я с ними никогда не встречалась!
– Ладно, проехали, – произнес я. – Давайте начнем заново? Каким образом вы впутались в эту передрягу?
Скрестив руки на груди, Меридит откинулась на спинку стула и уставилась в угол. Казалось, она забыла и обо мне, и о завтраке.
– Это… – Она замялась. – Его зовут Белфас.
– Кто он?
– Белый маг. Из Совета.
Я никогда не слыхал о Белфасе, и тут не было ничего удивительного. Я знаю имена членов Младшего и Старшего Советов, а также кое-кого из тяжеловесов, но у меня не столь обширные связи, как, к примеру, у Талисида – ведь я все-таки одиночка.
– Вы затевали что-то вместе с ним?
– Нет, – покачала головой Меридит. – Он обратился ко мне и попросил о помощи. Мы не партнеры, не сообщники… Вы же понимаете, да, Алекс?
Я кивнул. Маги нередко ведут дела именно таким образом.
Они часто сотрудничают друг с другом, но после какой-либо сделки их пути расходятся в разные стороны. Бывает и так, что время от времени маги ругаются между собой – причем случаются ссоры как раз в разгар совместной работы (замечу, что это весьма захватывающее зрелище). В общем, как только у тебя начинает складываться репутация, к тебе тотчас обращаются маги со всякими выгодными – или не очень – предложениями. Иногда речь идет о чем-то серьезном, но порой тебя могут и облапошить: мошенников у нас тоже хватает…
Я задумался. Да уж, в мире магии бывает несладко. Надо сперва четко определить, с кем ты столкнулся, а уж потом действовать.
– Что требовал этот Белфас?
Меридит прикусила губу:
– Я не могу сказать…
– Меридит! – нетерпеливо воскликнул я. – Если вам нужна моя поддержка, вы должны быть со мной откровенны.