Понятие гражданского процесса определяется учеными по-разному. Гражданский процесс – это совокупность действий и отношений между судом и иными субъектами, регулируемая гражданским процессуальным правом при осуществлении правосудия по гражданским делам, рассматриваемым мировым судом и судом общей юрисдикции. Такие отношения начинают складываться с момента принятия судом заявления к своему производству и вплоть до исполнения судебного постановления.
Гражданское процессуальное право – это система норм права, регулирующих как сами гражданско-процессуальные действия, так и правоотношения, возникающие между компетентным судом и иными участниками процесса при рассмотрении и разрешении гражданских дел мировым судом и судом общей юрисдикции.
Гражданское процессуальное право как отрасль права обладает самостоятельными элементами, такими как предмет и метод регулирования возникающих между участниками правоотношений.
Предметом гражданского процессуального права являются те общественные отношения, которые регулирует право, то есть само производство в гражданском процессе.
Методом правового регулирования выступает система приемов, их воздействие на правовые нормы и правила поведения, а также на конкретные общественные отношения, урегулированные правом. В теории права рассматриваются два основных метода воздействия на общественные отношения: императивный и диспозитивный. Часто метод регулирования связывают и с разделением права на частное и публичное.
При юридическом равенстве участников гражданских правоотношений можно говорить о диспозитивном методе регулирования.
Если в законе предписываются должные правила поведения (властные предписания), то это императивный метод регулирования.
Методом является императивно-диспозитивный способ воздействия на урегулированные гражданским процессуальным правом отношения, что проявляется в составе участников и их правовом положении, характере юридических фактов и ответственности участников за неисполнение норм гражданского процессуального права.
Выделение одного преобладающего метода в гражданском процессуальном праве невозможно, поскольку императивные начала закрепляют наличие обязательного субъекта таких отношений, а именно суд, и все отношения в гражданском процессе являются отношениями власти и подчинения в силу необходимого участия в них государственного властного органа – суда, уполномоченного на осуществление правосудия. Суд как субъект таких отношений должен выполнять указанные в нормах права предписания и требовать этого от всех участников по рассматриваемому делу. Только суду принадлежит право применять предусмотренные законом меры процессуального принуждения.