«Ооо, нет, – подумал священник, глядя на Авеля. – Я дурак, но не настолько».
– Нет. Лучшего построения обороны тут не сделать. Авель, если ты доверяешь мне, то доверяй и ему, потому что я полагаюсь на этого человека.
Юноша недовольно взглянул на немезиса. Белые пальцы сжались в кулаки, словно Авель пытался обуздать кипящее в нем негодование.
– Но мы не можем доверять ему.
– Доверяй не ему, а мне, – настойчиво произнес священник.
Юноша еще раз бросил короткий взгляд на мужчину и с досадой на лице вернулся на прежнее место. Взгляд голубых глаз вновь устремился в Библию.
Палач вздохнул и, поднеся миску к губам, допил остатки супа. Пока что срыв покровов переносился на потом.
Аша, все это время напряженно слушавшая разговор, легла на спину и достала из сумки фотоаппарат. Каждый раз, когда представлялся случай, девушка фотографировала сумрак. Палачу казалось это бесполезным занятием. Сумрак уже сто лет не становился светлее и вряд ли когда-нибудь станет, однако ему нравилось, с какой настойчивостью Аша утверждала ему, что с каждым снимком небо становится хоть чуточку светлее.
Раздался щелчок, и яркая вспышка осветила небо.
Девушка вытащила карточку из фотоаппарата и, помахав ей на ветру, взглянула на изображение. Ее глаза слегка прищурились.
– Я думала, что птицы вымерли, – Аша присела и всмотрелась в небо.
– Птицы? – палач отложил миску и сделал тоже самое.
Где-то вдалеке что-то и вправду летело. Не больше точки, но уж по слишком странной для птицы траектории. Ее полет больше был похож на падение.
Авель тоже посмотрел в небо.
– Странная птица, – Аша отложила фотоаппарат и встала на ноги. Может, это метеорит?
– За метеоритом тянется хвост, – настороженно сказал палач. Рука в белой перчатке убрала пенсне и спрятала его в карман.
Аша подняла прицел от винтовки и, приложив его к глазу, посмотрела вверх.
– Что там? – спросил Авель, закрывая Библию.
Девушка покрутила колесико над прицелом и прищурилась.
Палач тревожно смотрел то на Ашу, то в небо, чувствуя, что что-то идет не так. Он не знал, почему его терзают плохие предчувствия, но ясно ощущал, как внутри него что-то сжимается. Ощущение приближающейся беды росло с каждой секундой, и Каин с ужасом начинал понимать, что это именно оно. Это не пережившая радиацию птица. Начинается. Прямо сейчас.