– Всё, замри, – резко сказал капитан «Чёрного коршуна». К двери приближались громко топающие шаги. – И не вздумай больше чихать.
– Постараюсь, – уныло откликнулся парнишка, шмыгнув носом.
Через минуту дверь в комнату открыли запасным ключом снаружи, и в неё ввалились три незваных посетителя. У одного в руке была шпага, у другого фонарь, взятый у хозяина гостиницы, у третьего пистолет.
Морис Лагарт незадолго перед тем улегся в кровать прямо в верхней одежде, сапогах и с оружием, закутался по самый подбородок в одеяло и сделал вид, что спит.
Осветив комнату фонарем, один из неизвестных разочарованно произнес:
– Здесь его тоже нет!
– А это кто тут храпит? – рявкнул человек со шпагой.
– В чем дело? – сонным голосом спросил «проснувшийся» Лагарт. – Кто вы такие?
Не обратив внимания на его вопрос, неизвестный со шпагой заметил в углу комнаты сундук.
– А это ещё что? – он подошел к нему и подергал за ручку, надеясь открыть крышку, но та не поддалась. На петлях висел внушительного размера ржавый замок. – Есть к нему ключ?
Ответа не последовало.
– Эй, ты! – наглец взглянул на Лагарта. – Я спрашиваю, есть ли ключ к этому замку?
– А я почем знаю? – огрызнулся тот.
– Надо спросить у хозяина, – предложил человек с фонарем.
– Верно. Сходи за ним, Рене.
Вскоре несчастного, насмерть перепуганного старика, привели в комнату.
– Где ключ от этого сундука? – спросил человек со шпагой. Он, по-видимому, был главным.
– Что вы, месье, какой ключ? – пролепетал в страхе хозяин «Медузы». – Этот старый сундук не открывался уже лет двадцать. Ключ от него потерял ещё мой отец, когда был хозяином этой гостиницы. Я давно собирался выкинуть эту рухлядь. Стоит – только место занимает.
– А ты не врешь?
– Истинный крест! – хозяин осенил себя крестным знамением.
– Ну-ка, Рене, посвети на замок.
Беспардонная троица подошла к сундуку.
– Он совсем ржавый, – заметил один из них. – Видно, что давно не открывался.
– Да? Ну, ладно, уходим.
Незваные гости направились к двери. Следом за ними семенил хозяин «Медузы». Морис Лагарт облегченно перевел дух, но неожиданно мальчишка, сидящий в пыльном сундуке, не удержался и чихнул.
Все четверо остановились и резко обернулись. Не растерявшись, пират сделал вид, что тоже чихнул. Более того, он закашлялся самым натуральным образом – комната не блистала идеальной чистотой и пыли здесь хватало так же, как в сундуке. После хрипловато произнес: