Еще в 1914 г. государственный долг России составлял около 10,5 млрд. руб. За 15 предвоенных лет иностранным капиталистам было выплачено только одних процентов по займам и дивидендов около 5 млрд. руб. – больше, чем было ввезено в Россию иностранных капиталов за это же время. Иностранные займы усиливали политическую зависимость России от ее иностранных кредиторов.
В результате военных поражений 1915 года Россия лишилась обширных территорий: Западной Украины, Польши, части Литвы и Белоруссии. Однако, полностью разгромить Россию и вывести ее из войны противникам так и не удалось. Тем не менее, потери армии были велики, в ее рядах все сильней ощущались усталость и раздражение против власти, явно не способной привести Россию к победе. Произошли самые серьезные перемены во взаимоотношениях между государственной властью и буржуазной оппозицией. Оказав в начале войны поддержку царскому правительству, лидеры оппозиции рассчитывали на активное сотрудничество с ним. Отчасти эти надежды оправдались, вскоре после начала войны царское правительство разрешило создать на базе земств и городских дум Главный комитет по снабжению армии (распространенное название – «Земгор»), были образованы также военно-промышленные комитеты (ВПК) в разных сферах промышленного производства, которые должны были помочь власти реорганизовать его в интересах обороны государства. В эти комитеты вошли крупные капиталисты и банкиры.
Однако, привлекая «общественность» к решению задач военного времени, правительство ни в коей мере не собиралось делиться с ней своей властью. В это время высшие посты в государстве занимали почти исключительно право-реакционные деятели, которые стремились восстановить самодержавие во всей его полноте. В результате и Земгор, и ВПК действовали под строгим надзором чиновников – на них смотрели как на подсобную силу, не имевшую ни свободной воли, ни права голоса. Резко отрицательно относилась власть и к попыткам Думы принять более активное участие в управлении страной.
«Великое отступление» 1915 года показало, что царская власть ведет страну к военному разгрому. Проигранная же война неминуемо должна была привести к революционному взрыву – об этом, в частности, свидетельствовал тот факт, что именно в 1915 г. заметно оживилось рабочее движение, затихнувшее с началом войны. В этих условиях буржуазная оппозиция резко активизировалась. Лозунг «внутреннего мира» сменился лозунгом «патриотической тревоги». В IV Думе кадеты, октябристы и представители ряда других оппозиционных фракций создали так называемый «Прогрессивный блок», выступивший с резкой критикой правящей бюрократии. Своим главным требованием прогрессивный блок выдвинул создание «правительства общественного доверия», т. е. такого правительства, которое пошло бы на активное сотрудничество с Думой во имя наведения порядка в тылу и организации победы на фронте. Лозунг «патриотической тревоги» был подхвачен наиболее влиятельными органами печати, находившимися в руках олигархии, которые повели широкую кампанию, направленную на дискредитацию правящей верхушки. Газета «Новое время» писала «Беспрерывная смена министров – это… только внешний симптом внутренней болезни государственного организма. Все больше и больше разверзается пропасть между народом и бюрократической властью…». Последствия «министерской чехарды» и военных поражений были для власти катастрофическими. Авторитет царской власти стремительно падал.