– Например? «Я сегодня подстрелила волка и сожрала его»?
Шэй хихикнула.
– Люди не едят волков, Тэлли. Кроликов, по-моему, едят. И еще, кажется, оленей.
– Ну просто блеск. Спасибо, Шэй, я все очень живо представила.
– А я, наверное, перейду на рыбу и овощи. Но дело-то не в том, как жить и что есть. Дело в том, чтобы стать такой, какой я хочу стать. А не такой, какой я должна стать, по мнению какого-то гадского хирургического консилиума.
– Какой ты внутренне была, такой ты и останешься, Шэй. Просто, когда ты красивая, на тебя обращают больше внимания.
– Не все так думают.
– Ты уверена? Уверена в том, что сможешь одолеть эволюцию только за счет того, что будешь умницей, что с тобой будет интересно потрепаться? Ведь если ты ошибаешься… если ты не вернешься к тому времени, когда тебе исполнится двадцать лет, с операцией ничего не выйдет. Ты всегда будешь выглядеть неправильно.
– Я не вернусь, Тэлли. Никогда.
У Тэлли запершило в горле, но она заставила себя сказать:
– А я не пойду с тобой.
Они попрощались около плотины.
Скайборд Шэй, предназначенный для полетов на большие расстояния, был толще обычного. Его поверхность поблескивала ячейками солнечных батарей. Из тайника под мостом Шэй вытащила куртку и шапку с обогревом. Тэлли догадалась, что зимы в Дыме холодные и тоскливые.
– Ты всегда можешь вернуться. Если тошно станет.
Шэй пожала плечами.
– Никто из моих друзей не вернулся.
От этих слов Тэлли стало здорово не по себе. Напрашивалось много разных жутких объяснений тому, что никто не возвратился обратно.
– Будь осторожна, Шэй.
– Ты тоже. Ты ведь никому про это не расскажешь?
– Ни за что, Шэй.
– Клянешься? Ни за что на свете? Что бы ни случилось?
Тэлли подняла руку со шрамом.
– Клянусь.
Шэй улыбнулась.
– Верю. Просто нужно было спросить перед тем, как я…
Она вытащила из кармана сложенный листок бумаги и протянула Тэлли.
– Что это такое? – Тэлли развернула листок и увидела рукописный текст. – Когда ты научилась писать от руки?
– Мы все научились, когда собрались бежать. Неплохая уловка, если не хочешь, чтобы майндеры читали твой электронный дневник и что-то там вынюхивали. В общем, это для тебя. Я не должна оставлять никаких координат места, куда направляюсь, поэтому тут все вроде как закодировано.
Тэлли нахмурилась и прочла первую строчку, написанную с наклоном: