При этом если для негосударственных преступлений следствие и суд были разделены, то по государственным преступлениям, ввиду особой важности для самодержавия, специально созданный государственный орган осуществлял как розыск преступника, так и дознание, следствие, а также судебное рассмотрение дела.
Органом, который занимался в России расследованием государственных преступлений, являлась Тайная экспедиция, созданная Екатериной II Указом от 19 октября 1762 года, – главный центр политического сыска Российской империи.
Соответственно расследование дела в отношении «княжны», подозреваемой в совершении государственных преступлений, входило в компетенцию Тайной экспедиции.
Ранее в России таким органом являлась Тайная канцелярия (при Петре I – Преображенский приказ).
До того как Екатерина стала императрицей, она заявляла: «Не знаю, но мне кажется, что у меня на всю жизнь будет отвращение к назначению чрезвычайной комиссии, особенно когда эта комиссия должна оставаться негласною… Преступление и производство дела должно быть оглашено, чтобы общество, всегда судящее беспристрастно, могло распознать правоту».
Однако, придя к власти, она забыла свои мысли относительно гласности при расследовании важнейших преступлений и, как и ее предшественники, вновь сделала ставку на тайный орган имперской безопасности, замаскированный на этот раз от посторонних глаз. История Российской империи до Екатерины II, а также обстоятельства прихода к власти самой Екатерины II свидетельствовали о необходимости существования в тот период подобной организации.
Сотрудники Тайной экспедиции вели следствие по делам Е. Пугачева, А. Радищева, автора «Путешествия из Петербурга в Москву», издателя Н. Новикова. Ими также расследовалась попытка подпоручика В. Мировича освободить из-под стражи свергнутого царя Иоанна Антоновича, заговор камер-юнкера Ф.А. Хитрово с целью убийства графа Григория Орлова, шпионская деятельность надворного советника Вальва.
Политических преступлений за годы правления Екатерины II было довольно много. Большинство из них успешно обнаруживались экспедиторами. Как отмечалось в то время, они знали «все, что происходит в столице: не только преступные замыслы или действия, но и даже вольные и неосторожные разговоры».
Реальные суммы содержания экспедиции держались в строжайшем секрете, как и все, что было с ней связано. Екатерина II всячески старалась вывести службу политического сыска из поля зрения общественности, поэтому основной резиденцией Тайной экспедиции стала Петропавловская крепость.