Перед Второй мировой войной работа советской разведсети в Европе была направлена против США и всех стран Западной Европы, главным образом, Англии. Первая задача советской разведки состояла в том, чтобы создать агентурную сеть, установить передатчики и другие устройства связи и обучить работе отдельные группы. Впоследствии были установлены и другие цели: сбор данных о развитии авиации, создании тяжелых вооружений и о долговременных крепостных сооружениях в странах Запада. Перспективные задачи «Красной капеллы» заключались в подготовке специального аппарата знающих и квалифицированных агентов и вспомогательного персонала, а также усовершенствованной системы передачи разведданных во всех упомянутых странах.
Несмотря на наличие пакта о ненападении между Третьим рейхом и СССР, в начале 1940 г. главной задачей «Красной капеллы» стал сбор данных о Германии. Во время войны эта организация принялась изучать вопросы, связанные с личным составом немецких вооруженных сил, их техническим оснащением. «Красная капелла» явилась эффективной организацией; она и по настоящее время представляет собой лучший пример использования сложнейших методов работы советской разведки.
Однако, по словам Пьера Вильмаре и Клиффорда Кайракофа, НКВД сумел внедрить в высшие эшелоны нацистской власти ряд своих агентов еще до возникновения «Красной капеллы». Одним из них был агент А229. Агент этот, действовавший с 1929 по 1935 г., был одним из лучших информаторов советской внешней разведки. Ольга Иванова-Ферстер, красивая молодая актриса, действовавшая под этим кодовым наименованием, была подругой главного редактора нацистской газеты «Оег Ап§пЯ» д-ра Вейсзауэра. За нею ухаживал д-р Геббельс, который заметил хорошенькую актрису, выступавшую в основанном им театре комедии на Клостерштрассе.
В октябре 1928 г. Ольга познакомилась с писателем Артуром Броннером. Австрийский еврей Броннер считал, что будущее за национал-большевизмом – помеси нацизма и коммунизма. По указанию Москвы Ольга вышла замуж за Броннера. Возникло любовное трио Ольга – Геббельс – Броннер. Главный пропагандист рейха и Броннер часто беседовали на политические темы. «На самом деле, коммунисты нам не враги, – заявлял Геббельс. – Лучше кончить дело большевизмом, чем поддерживать капиталистическое рабство». Правда, таких взглядов он придерживался в 1920-е гг.