Второе направление исследований лидерства представляет собой совокупность концепций, основанных на концепции о лидерстве как о функции группы (интерактивные теории). В рамках этих теорий (Г. Хомманс и др.) лидера воспринимают как лицо в большей степени, чем все остальные члены группы, отвечающее ее ожиданиям и наиболее последовательно придерживающееся принятых в ней норм и ценностей.
В отличие от сторонников теории «черт лидерства» приверженцы интерактивной теории полагают, что лидером может стать любой человек, занимающий соответствующее место в системе межличностных взаимодействий. При этом данные теории не имеют доказательного характера. Во-первых, их логическая структура содержит «круг» в определении: лидер – тот, кто осуществляет лидерство. Во-вторых, данные теории противоречат друг другу и не могут объяснить ряд экспериментально зафиксированных фактов (например, существование так называемого «идиосинкразического кредита», согласно которому лидеру предоставляется право в качественно большей степени, чем рядовому члену группы, отступать от принятых в ней норм).
Третье направление исследований лидерства включает совокупность концепций, основанных на представлении о лидерстве как о функции ситуации, – ситуационные теории (Р. Бейлс, Т. Ньюком и др.). Представители ситуационных теорий лидерства считают, что лидерство представляет собой продукт, в первую очередь, многочисленных ситуаций, чередующихся и сменяющих друг друга. Существует по меньшей мере три аргумента, оправдывающих такой вывод:
1) один и тот же человек может выполнять лидерские функции в одной группе и находиться в роли ведомого в другой;
2) человек, занимающий лидерскую позицию в группе, может утерять столь благоприятное положение, не покидая группу и оставаясь по-прежнему ее членом;
3) в условиях многоплановой совместной деятельности нередко в каждой из ее сфер выдвигается свой лидер, определенным образом влияющий на жизнедеятельность группы.
В то же время наиболее последовательные сторонники ситуационной теории лидерства, по сути, абсолютизируют значимость внешних (по отношению к группе) влияний и обстоятельств, оставляя «за кадром» индивидуально-психологические черты лидера, особенности процесса его выдвижения группой, характер взаимоотношений лидера и последователей.