— Опа. А кто тут у нас такой красивый
да с модным рюкзачком? — прошепелявили ему в спину.
Кукушкин прижал к груди пакеты и
медленно обернулся. Позади него стоял худощавый мужчина без пары
передних зубов. В своих удивительно волосатых руках он сжимал кусок
арматуры.
— Да ты не бойся. Я тебя не обижу, —
усмехнувшись сказал незнакомец.
Илья совершенно не испугался. Он
аккуратно поставил покупки на землю, неторопливо проверил лямки
рюкзака, даже подпрыгнул. Шепелявый удивленно смотрел на все это
представление, не зная как реагировать.
И тут Илья лихо развернулся и рванул
прочь. Он несся вперед, не разбирая дороги, опрокидывая все, что
попадалось под руку. За спиной раздался отборный мат и лихой
топот.
Догонялки долго не продлились. Совсем
скоро преследователь умудрился дотянуться до застежек рюкзака и
дернуть его на себя. Кукушкин не удержал равновесие и начал падать
на спину, прямо на шепелявого. Тот от неожиданности крякнул и вдруг
застонал.
Пока Илья пытался перевернуться,
бултыхая ногами в воздухе, как майский жук в руках ребенка,
преследователь совсем затих. Наконец, сообразил снять сначала
тяжелую ношу. До ушей долетел мелодичный звон.
Но даже не вставая на грязный асфальт,
Кукушкин понял, что произошло.
Шепелявый умер.
Кусок арматуры, пробив мягкую ткань
рюкзака, застряла в мешке с крупой, став опасным оружием. А когда
Илья упал, то другая сторона прута вошла в незнакомца, вспоров
живот.
Опасливо собрав искорки и ощутив
приятную волну, Кукушкин легко поднял свои вещи и вернулся за
оставленными пакетами.
Спина снова начала чесаться.
Раздраженно поморщившись, он вскрыл верхнюю пачку чипсов и
захрустел ими. Настроение тут же подскочило.
— Итак, дорогой друг, мы взяли
четвертый уровень, — пробормотал он с полным ртом. — Куда
дальше?
Вопрос остался без ответа.
Быстро дожевав и выбросив упаковку, он
осмотрелся. Где-то на краю восприятия маячила опасность. Должно
быть это драка у станции. Чуть дальше еще какая-то непонятная
точка. И она быстро приближалась.
Затаившись за деревянными ящиками, он
приготовился ждать.
Из-за угла выскочила девчонка в синем
платье и промчалась мимо, не заметив Кукушкина. Через метров десять
она остановилась и прислушалась.
Илья на всякий случай тоже.
Чутье подсказало, что погодя пошла
другой дорогой.
Он вышел из-за ящика, вытаскивая на
ходу новую пачку с настроением.