Екатерина дала знак
церемониймейстеру. Тот вышел в центр зала и поднял руку с шелковым
платком. Но взмахнуть им не успел. Во дворе послышались хлопки, со
звоном брызнуло стекло, осколками усеяв близлежащий стол, и кто-то
вскрикнул на хорах.
– Твою мать! – раздался голос у
столов, и все его узнали. – Внимание! Всем отойти от окон к центру
зала! Музыкантам – лечь! Похоже, на дворец напали…
***
Богдан Ковтюх родился в небольшом
шахтерском городке на юге Славии. Рос в независимой стране. В школе
учителя рассказывали им, как Варягия столетиями угнетала славов.
Забирала плоды их тучных черноземов, выкачивала недра, взамен давая
крохи. Да, строила заводы, дороги, шахты и плотины, но это лишь,
чтоб брать побольше. Стряхнув с себя ярмо империи, славы станут
жить свободно и богато – так объясняли в школе.
С богатством почему-то не заладилось.
С работой у родителей вдруг стало плохо: их предприятие купили
иностранцы, после чего завод закрыли. Отец собрался и уехал на
заработки в Варягию. Так поступали многие. Империя, которую ругали
в телевизоре и в школе, кормила бывших своих подданных и после
отделения республики. Мать занималась мелочной торговлей: везла из
крупных городов сумки с всяким барахлом, закупленным на рынках, и
продавала на базаре. Жили скудно. Отец Богдана, приезжая с
заработков, ругал правительство республики, ее парламент,
президента, называя их ворами и бандитами. Возможно, сын бы перенял
его ненависть к власти, но в двенадцать лет у него вдруг проявился
дар.
Случилось это так. Однажды, по дороге
к дому после школы на него напали хулиганы – их в городке хватало.
Хулиганы забирали у мальчишек деньги и били, если те
сопротивлялись. Богдан успел залезть на дерево, где сел на ветке,
одной рукой держась за ствол, в другой сжимал портфель. Лезть
следом хулиганы поленились и принялись бросать в Богдана камнями. И
тут случилось чудо: мальчика как бы окутала радужная пленка,
которая не пропускала камни к телу. От такой картины хулиганы
сначала впали в ступор, затем посовещались и ушли. О происшествии
узнали в школе, Богдана вызвал в кабинет директор и, расспросив,
потребовал, чтоб ученик продемонстрировал, как это делает. Богдан и
показал – не жалко. А через неделю в город прибыли чиновники из
министерства образования. Удостоверившись, что мальчик одаренный,
они отправились к его родителям и убедили их отдать Богдана в
спецшколу в Западной Европе, конкретно – в Кельне.