Я выбрал уровень, на котором песок был еще достаточно влажным,
чтобы удержать форму, но уже не слишком тяжелым и плотным, и, как
крот, начал копать горизонтально вглубь, горстями скидывая породу
вниз. За десять минут я вырыл эдакую неширокую нишу, и трата очков
здоровья остановилась.
И в этот момент внизу, на самом дне, гулко булькнуло.
Я обернулся.
Точнехонько в центре ямы находилась большая круглая дырка:
небось если бы я не затормозил в самом начале, я бы туда и
скатился. Из дырки кругами выплескивалась вода.
Мама моя дорогая, это ж рассветный… прилив! Видать, скоро и
сверху польется. И толку тогда от этой норы?
Я застонал от негодования. Вода снизу продолжала толчками
выбрасываться из дырки.
И я не мог отвести от нее взгляд: мне все казалось, будто что-то
я упускаю, дно еще не пробито (во всех отношениях!), еще что-то
должно случиться… И оказался прав.
С очередной порцией мутной водички из отверстия показались три
толстых щупальца. Опять забулькало, щупальца не заканчивались,
проталкиваясь наверх. А вслед за ними полезло что-то еще — какой-то
белесый пузырь.
Конечно же, это не просто яма. Тут сидит эдакий здешний аналог
муравьиного льва. Только это морской муравьиный лев. И вообще не
лев, а тварь со множеством щупалец. И не сидит, а приходит во время
приливов, когда яму наполняет вода. И как раз успевают скопиться
жертвы.
Воды на дне набралось прилично. Вот с краю образовалось бурление
— краб! Еще один узник ямы понял, что настало время тикать, и
совершил настоящий рывок. Видели когда-нибудь паникующих крабов?..
Я — видел.
Щупальце вздыбилось, на конце его блеснул черный коготь.
Крак!..
Вода изменила цвет, окрасившись кровью краба. Пузырь с чавканьем
протолкнулся через отверстие, и в нем разверзлась наполненная
игольчатыми, направленными внутрь пищевода зубами пасть, как у
щуки.
Помню, когда я был маленьким, сунул палец в глотку сушеной щуке.
Громко орал. Долго вытаскивали.
...А диаметром пасть была как труба с теплотрассы. Только еще
растягивалась.
Хрусь! Хлюп! Пробитый панцирь краба раскололся в этой резиновой
пасти, будто орех. И все, что осталось, исчезло в глубине
глотки.
...И что прикажете делать? Такой твари не то что “Вспышка”, ей
моя “Тень медведя” — что в лоб, что по лбу.
В книжке или в кино герой бы, конечно же, сейчас имел под рукой
что-нибудь подходящее, чтобы запулить прямиком в пасть чудовищу. От
лимона до лимонки. Но я в игре, а не в книжке, нуб первого уровня,
и из имущества у меня лишь неотъемлемые портки.