Увы, говорить красиво он не умел
никогда, а от волнения и вовсе начинал запинаться и забывать
простейшие слова.
– Я… Я только… Чтобы не упала… –
выговорил он наконец, чувствуя, как заливаются краской щёки от
стыда и злости на собственную неуклюжую речь. – Я бы никогда… Даже
в мыслях…
Король ещё немного помолчал.
Проскрипели по каменному полу деревянные ножки кресла.
– Даже в мыслях, – повторил Эдуард и
всё-таки сел. – Жаль, нельзя раскроить тебе череп и посмотреть, что
именно там бродит. Но ладно, допустим, что я тебе верю.
Бьорн тихонечко перевёл дух. Мысли
он, конечно, старательно от себя гнал – где, в конце концов,
принцесса, а где пятый сын нищего барона? Но всё же, всё же…
…Прядь светлых волос, выбившаяся
из-под капюшона – встречный ветер то и дело бросает её в лицо,
будто нарочно дразнит…
…Изгиб талии под ладонью – она сидит
боком, и, кажется, вот-вот соскользнёт, и он невольно прижимает её
крепче, упиваясь моментами украденной близости…
…Запах – манящий, нежный, велящий
упасть перед нею на колени и выполнить любой приказ, лишь бы
дозволили сделать ещё один вдох…
– Я также надеюсь, что сие
похвальное здравомыслие не оставит тебя и в будущем, и впредь ты
станешь держать руки при себе. Иначе очень быстро лишишься и рук, и
ног, и… ещё чего-нибудь.
Бьорн поспешно склонил голову ниже,
соглашаясь. Король выдержал ещё одну паузу и побарабанил пальцами
по столу.
– Капитан отряда уверял, что ты
надёжен, исполнителен, упорен в выполнении приказов, – неожиданно
заметил он. – Хорошо владеешь оружием – это плюс. Не слишком
общителен, но и это к лучшему – охранник нужен не для болтовни.
Бьорн позволил себе поднять взгляд.
В поле зрения попали столешница и лежащие на ней руки с толстыми
пальцами, унизанными перстнями. Похвалы рыцари удостаивались куда
реже, чем брани, но капитан знал цену своим людям и был честен.
Долго радоваться ему не дали.
– Я также навёл справки о твоей
семье. В кого, говоришь, ты превращается?..
Что ж, этого вопроса следовало
ожидать.
– В собаку, – хриплым шёпотом
ответил Бьорн и подавил желание зажмуриться.
– Неплохо, – одобрил король после
очередной паузы. – Охранник с двумя обликами способен на большее,
нежели просто человек. Мне сообщили, что оборотни вашего рода
отличаются отменным здоровьем и хорошей регенерацией, а нюх у них
куда острее, чем у обычных собак. Я полагаю, так ты её вчера и
нашёл, по запаху? Отлично, пригодится, если паршивка снова надумает
сбежать.