Жили в Праквантеше не только
праквантеки. Они оказались племенем господ, а прислуживали им
другие племена – михены, гванкилы, ольмеки. Хватало и сородичей
Хитагайцы, яредов.
Но с этими у Креола никаких дел не
было, а праквантеки говорили только на своем языке, так что маг
по-прежнему нуждался в переводчике. Он оставил Крысу-В-Камне на
побережье, наложив простые чары Скрытия, а сам остановился в
заезжем доме. Тот оказался побольше и почище, чем на полуострове
Солнца, в нем лучше кормили, а еще в изобилии подавали шоколад.
Действительно в изобилии. Здесь его
пили за каждой трапезой… да-да, именно пили! Горячим! Оказалось,
что именно так его в основном и употребляют праквантеки – однако в
жидком виде переправлять его сложно, поэтому перед тем, как
передать его магам, шоколад разливают в формы и остужают.
Тут он оказался дешев. О игиги, о
ануннаки, насколько же он оказался дешев! Креол вспомнил, сколько
за маленькие кусочки шоколада дерут те кудесники, что получают его
из Праквантеша, и аж почернел от злости. Он решил привезти домой
целую гору шоколада… и непременно секрет его создания.
Вынюхать его любой ценой.
Ничего вынюхивать не пришлось.
Оказалось, что секрета не существует. Оказалось, что шоколад делают
из тех самых оранжевых плодов, что Креол во множестве видел по
дороге сюда. Их деревья так и называются – шоколадные деревья, а в
их плодах содержатся бобы, которые праквантеки едят сырыми, варят
из них шоколад и даже используют вместо мелких монет.
Мир Креола перевернулся, когда он это
узнал. Шоколад и впрямь растет на деревьях. Правы оказались невежды
и глупцы, а вовсе не мудрые и всезнающие.
А еще оказалось, что в Шумере эти
деревья не вырастут. Креол не первый, кому это пришло в голову. Те
самые маги, что получают из Праквантеша готовый шоколад и с выгодой
его продают, не раз пытались сократить цепочку, но оказалось, что в
Шумере для чудесных бобов не тот климат и не та земля.
А вот, скажем, маис вырастить там
будет легко, но кому нужен этот маис, когда есть ячмень и пшеница?
Пусть его дикари жрут.
Ну и ладно. Узнав обо всем этом,
Креол только пожал плечами и выпил еще чашу горячего шоколада.
Смешанный с медом, перцем и корицей, он одновременно был сладок и
немного горчил, оставлял на языке терпкое послевкусие и заряжал
энергией. В нем была сила земли и благословение богов, в нем
разливалась жидкая мана.