В воротах крепости уже стояли и
смотрели на них полдюжины людей. Агей заметил в руках у нескольких
короткоствольные карабины.
От дороги, что тянулась прямиком на
запад, к воротам уходила подъездная дорога. Достигнув перекрёстка,
крестьяне остановились.
- Вот что, - сказал старик. - Наши
вон, собрались. У нас давно уже странников не было, вот они и
удивились. Вы тут постойте, а мы сходим, объясним кто вы и что вы.
Не бойтесь.
- Да мы и не боимся! - зло сказал ему
Добер.
Старик и его товарищи, не спеша,
направились к воротам. Путники же положили носилки на утрамбованную
дорогу. Посмотрев вслед крестьянам, здоровяк перевёл взгляд на
Коляныча:
- Слушай, может зря мы с ними пошли,
а? У них вон, оружие!
- А как тут без оружия? - хмыкнул
бывший раб. - Но нам всё равно придётся иметь дело с местными. Не
можем же мы от всех шарахаться. Да жратву надо где-то брать.
- Думаешь, они нам дадут еды? -
скривил губы Добер.
- Не дадут, а обменяют. Благо есть на
что.
Здоровяк понял, что тот намекает на
их золотые украшения и замолчал, задумавшись. Остальные тоже
молчали, напряженно и тревожно глядя на крепость.
"- Кто знает, что тут за люди? -
думал Агей. - Эти трое вроде нормальные, но как на счёт остальных?
Как бы они на нас не накинулись!"
- Слушайте внимательно! - сказал
Коляныч. - Ведём себя дружелюбно. Улыбаемся. Говорить буду я и
Елизар. Остальные молчите или отвечайте просто - да или нет. И,
самое главное, никаких конкретных вопросов: сколько их тут, много
ли оружия, откуда еда и прочее!
- А почему, спросить-то нельзя? -
набычился Добер.
- Да потому что надо тебе, чтобы нас
приняли за каких-то лазутчиков, которые всё у них вынюхивают?
Здоровяк, наморщив лоб, опять
задумался.
- Так что, - говорил бывший раб, -
лучше молчите или односложно отвечайте. Пусть лучше за тупых
примут, чем за шпионов.
Пока он говорил, Агей видел, как трое
крестьян дошли до приоткрытых ворот и остановились там, оживлённо
обсуждая что-то с остальными. Не прошло и минуты, как все стоящие
там, стали махать путникам руками, приглашая подходить.
- Ну, начали, - скомандовал Коляныч,
поднимая носилки.
Шагая к воротам, Агей разглядел
людей, которые там стояли. Помимо знакомых троих крестьян видны ещё
пятеро. Двое из них были одеты в грубую одежду и такие же, конусные
шапки, как у крестьян. В руках у обоих карабины. Агей обратил
внимание, что у одного из этих охранников одна нога деревянная - из
короткой штанины торчит палка, опирающаяся на землю кругляшком,
похожим на копыто. Парень сообразил, что этот охранник охраняет
ворота крепости. А второй охранник, это тот дозорный, который
недавно, у них на глазах, спускался с наблюдательной вышки.