— Соберись! — прошептала она сама
себе. — Мы государи, нам не дозволено человеческое. У нас есть наш
долг. Он превыше всего!
— Сигурд как пес служить, — преданно
смотрел на нее дан. — Сигурд умереть за госпожа. По одному слову
умереть.
— Умирать за меня не надо, — жестко
сказала императрица. — За меня надо убивать. Сможешь убить того,
кого страшится убить сам василевс?
— Я убью даже змея Йормунганда, если
госпожа велеть, — уверил ее Сигурд.
— Есть один человек, — сказала
императрица с каменным лицом. — Он должен умереть. Если ты сможешь
убить его так, что не останется следов, то я разрешу тебе увидеть
Стефана и отнести ему еды.
— Я закрыть ему нос и рот, и немного
подождать, госпожа, — кивнул Сигурд. — Никто ни о чем не
догадаться. Когда его убить?
— В начале весны, — произнесла
Мартина. — Тогда государь уедет в Антиохию. А пока держись подальше
от темницы, Сигурд, иначе угодишь туда сам. И не делай такое лицо.
Ты не такой дурак, каким хочешь казаться. Я вижу тебя насквозь.
Сигурд вышел, а она долго смотрела
ему вслед. Ей было безумно жаль. Неужели придется лишиться такого
преданного слуги? Ну что же! Оно того стоит. Она уже приняла свое
решение.
1 Цитата из армянского историка
Себеоса, оставившего жизнеописание императора Ираклия.
2 Один из островов в Мраморном море,
пригород Стамбула.
3 Один из островов Мальтийского
архипелага.
4 Веститоры — евнухи, заведовавшие
императорским гардеробом. Протовестиарий — старший из них. Также он
отвечал за личную казну императрицы.
Январь 637 года.
Братислава.
Заканчивалась новогодняя неделя, в
которую честной столичный люд гулял, как в последний раз, славя
каждый своих богов. Языческий праздник Солнцеворота и Рождество
Христово праздновали все вместе. Как-то так случайно получилось,
что зороастрийский Хоррам руз тоже выпадал на это время, как и
праздник молодого Солнца у митраистов. Правда, митраистов в
Братиславе не наблюдалось, зато персов-огнепоклонников хватало. Они
понемногу приезжали сюда и оставались в Словении навсегда. На их
родине сейчас жилось весьма несладко.
Рождественский пост закончился, а
потому народ гулял, веселился и водил хороводы вокруг нарядно
украшенных елок, будучи в слегка приподнятом настроении. Государь
не препятствовал, и таверны работали допоздна, возвращая серебро из
карманов обывателей обратно в казну. Загулявших сверх меры и
приличия горожан стража, в зависимости от социального статуса, либо
приводила в чувство ударом под дых, либо почтительно провожала до
дому, получая от жены уважаемого купца или дьяка положенный в таких
случаях гривенник. Любили стражники на Новый Год службу нести.