– …Катерин! Случайно не к нам?
Она обернулась. Дима – ее хозяин в те времена, когда она работала на «толпе», курил возле своего «Форда», и приветливо помахал рукой. Расстались они не так, как с Андреем, а по-дружески – просто Кате надоело вечно стоять в луже и мокнуть в старой дырявой палатке, только и всего.
– Привет, – Катя улыбнулась, – ты палатку новую купил, чтоб к себе звать?
– Бери круче, – Дима довольно надул щеки, – магазин построил, так что приходи.
– И сколько платишь?
– Три штуки, как всегда.
– Опять три штуки, – Катя вздохнула.
– А ты сколько хочешь?
– То, что хочу, я и не выговорю, – Катя игриво подмигнула, – ладно, я подумаю.
– Подумай, а то девчонки в один голос твердят, что без тебя им скучно. Кстати, а сейчас ты где?
– Нигде. Ищу, вот, работу.
– Так в чем дело?!..
– Говорю ж, подумаю, – и Катя пошла дальше.
Перспектива не казалась слишком радужной, но, по крайней мере, наличие запасного варианта освобождало голову от безрадостных мыслей о распределении материной пенсии на тридцать бесконечных дней. Задумавшись, она свернула за угол и чуть не врезалась в девушку; подняла голову, чтоб извиниться. …О, блин! Не зря говорят, что Воронеж – маленький и тесный!.. А наштукатурилась-то!.. И гриву выбелила!..
– Катька! – воскликнула девушка.
– Наташка, тебя и не узнать!
Они молниеносно обнялись, тут же отстранились и замолчали, придирчиво разглядывая друг друга. Масса информации, скопившейся за… да больше десяти лет прошло!.. готова была хлынуть потоком; только, вот, с чего начать?..
– Ну, ты как? – Наташа, наконец, дала толчок разговору.
– Нормально, – Катя вдруг поняла, что для нее это емкое слово характеризует все прошедшие годы, а для постороннего слушателя не значит ровным счетом ничего. Посмотрела на часы, – вообще-то, у меня есть чуть-чуть времени…
– Так пойдем, посидим где-нибудь. Сто лет тебя не видела!
Быстро перебежав улицу, они уселись за столик летнего кафе, которое Катя не причислила к разряду «нормальных», но искать чего-то другого уже не хотелось.
– Ты и не изменилась – все такая же, – Наташа подперла ладонями лицо, внимательно изучая бывшую одноклассницу.
– Да уж, конечно…
– Замуж-то вышла?
– Вышла и снова зашла, – Катя рассмеялась, – как в песне: «Красивая и смелая дорогу перешла…»
– Дети есть?
– Слава богу, не успели.