***
Загорелая до черноты худощавая
темноволосая девчонка лет двенадцати ловко спускалась по
вертикальной скале. Её удивительно цепкие пальцы не упускали
возможности ухватиться за малейшие трещины и неровности камня, а
босые ноги уверенно нащупывали дальнейший путь. Девушка спускалась
очень быстро и почти не смотрела вниз, поэтому сразу было понятно,
что путь ей хорошо знаком. Вот её левая нога зависла в воздухе, не
нащупав опоры. Юная скалолазка замерла на пару секунд, осторожно
провела левой ногой вправо-влево и, явно удовлетворившись
нащупанным и даже не опустив взгляд, ухватилась обеими руками за
выступ, раскачалась и бесстрашно прыгнула в нишу, образованную
выпавшим крупным камнем. Только оказавшись в неглубокой пещерке,
девушка наконец-то шумно выдохнула и совершенно без сил рухнула на
подстилку из сухой травы.
Полежав без движения пару минут,
скалолазка присела, развязала шнуровку закрепленной на ремне шортов
плоской кожаной сумки и достала из неё крохотный осколок зеркальца.
Глядя в осколок, девушка начала осматривать и ощупывать последствия
недавней потасовки. Левое плечо побаливало, костяшки пальцев левой
руки оказались сбиты в кровь. Кисть же правой руки оказалась в
полном порядке – хорошо, что она сообразила перед дракой намотать
на кулак кожаный ремешок пращи, защитив пальцы и сделав
своеобразный кастет. Вот с лицом было хуже. На скуле под левым
глазом с каждой минутой всё ярче наливался красно-фиолетовый синяк,
отчего левый глаз заплыл и превратился в узкую щёлочку. Глубокая
только-только прекратившая кровоточить царапина тянулась от правого
уха до подбородка, вся щека была в корке подсыхающей крови. Верхняя
губа оказалась также разбита в кровь, во рту стоял солоноватый
привкус. Более мелких ссадин и синяков на теле обнаружилось вообще
не счесть. Девушка сплюнула скопившуюся солёную розовую слюну и
внимательно осмотрела свои зубы. Зубы оказались целыми и даже не
шатались, что заметно обрадовало молодую скалолазу. Потерять
передние зубы в драке с мальчишкой было бы крайне досадно, а синяки
и ссадины – это ерунда, заживёт.
Девушка бережно завернула осколок
зеркала в тряпицу и убрала обратно в сумку, достав вместо него
острую рыбью кость и моток грубой нити. В драке ей порвали ворот
кожаной безрукавки, и мать точно будет ругаться, если заметит.
Огорчать мать бойкая девчонка не хотела – та ведь очень многое
сделала для дочери, даже отказалась от повторного замужества после
смерти её отца, чтобы иметь возможность поддерживать единственную
дочь до её совершеннолетия. Растить ребёнка в одиночку очень
непросто, и дочь ценила эту заботу. Но ничего, ещё день-два, и она
пройдёт Испытание и будет считаться самостоятельной, после чего
сможет сама позаботиться о себе. Пока же нервы матери требовалось
беречь. Если ворот аккуратно зашить, то и не видно будет.
Безрукавка была совсем старой, ещё отцом привезённой из города, а
потому заплат и зашитых прорех на ней хватало. Одной зашитой дырой
больше, одной меньше, подумаешь важность...