- Коллега, - с улыбкой киваю я и
демонстрирую ему трофейную звезду шерифа. - Понимаю вашу
настороженность, но мы вам не враги. Если не решите полезть на нас,
во всяком случае. Мы просто сражались за выживание, как и вы.
Предлагаю обсудить перспективу сотрудничества - союза.
Джим и остальные обмениваются долгими
взглядами. Наконец он кивает:
- Ладно, поговорим. Мало ли, вдруг и
вправду сможем чем-то помочь друг другу. Нелегко выживать в
одиночку.
- Отлично. Как говорят пришельцы в
плохих фильмах: “Отведите меня к вашему лидеру”.
Полчаса спустя мы подъезжаем к
главной площади небольшого поселения. Передо мной открывается вид
на улочки со старыми деревянными домиками, огороженные высоким
частоколом. На крышах виднеются сторожевые вышки с вооружёнными
людьми. Среди них, как новая кушетка из Икеи посреди замусоренной
хаты барахольщика, выделяются редкие модульные постройки
Сопряжения.
- Добро пожаловать в Лейквилл, -
бурчит Сэм, окидывая меня внимательным взглядом. - Чувствуйте себя,
как дома.
Но не забывайте, что в
гостях.
Я киваю и делаю шаг вперёд,
разглядывая поселение. Судя по всему, это бывший небольшой городок,
который неплохо сохранился после гибели прежней цивилизации. Люди,
кажется, наладили тут быт – вижу грядки с посадками у некоторых
домов, слышу лай собак и весёлые детские голоса. Жизнь
продолжается.
Меня провожают к центральному
административному зданию – двухэтажному особняку за высоким
забором. Там какой-то замотавшийся помощник встречает меня парой
дежурных фраз и провожает на второй этаж в просторный кабинет.
За широким столом восседает
чернокожий мужчина лет пятидесяти с курчавой седой бородой и
острым, пронзительным взглядом. Одет он в старый, но аккуратный
костюм, и в этом мне видится отчаянная попытка сохранить устои
прошлого.
- Меня зовут Пирс Джонсон, - негромко
представляется он. – Я возглавляю Лейквилл. Сэм сказал, что вы
хотите переговорить со мной.
Присутсвующий здесь шериф в разговор
не встревает.
Мы обмениваемся рукопожатиями, и
лидер форпоста кивает мне на кресло:
- Прошу, присаживайтесь. Выпьете
чего-нибудь? У нас есть отличный эль и даже немного виски.
- Не откажусь.
Атмосфера встречи сразу становится
менее официальной. Собеседник начинает говорить:
- Мы весьма вам благодарны за то, что
вы устранили кселари. Я смотрел вашу речь в мировом чате.
Вдохновляет…