Он
поднимает руку, и на морщинистом лице расплывается улыбка, добавляя
новых складок на сухой коже. После чего заходится смехом. Через
несколько мгновений, подавив порыв веселья, управляющий
продолжает:
– Простите.
Вы очень интересный молодой человек. Рад был познакомиться с вами
лично. Несмотря на известность алхимиков Лунного Камня на всю
Империю, вы всё равно ставите под сомнения наши
способности.
– Не
сочтите за грубость, – тактично отвечаю ему. – Я стараюсь следовать
простому принципу, которому научил меня отец. Доверяю, но
проверяй.
– Ваш отец
– очень мудрый человек. Вы правильно поступаете, раз следуете его
советам.
Он кладёт
руку на духовное ядро:
– Что бы
развеять ваши сомнения, я займусь делом лично, но на это
потребуется несколько дней. У нас большая загруженность. Впрочем,
как всегда. Да и духовное ядро действительно непростое. Было бы
жалко его загубить, отдав в руки алхимика-дилетанта.
Сколько это
будет стоить? – интересуюсь я.
– Для вас
сделаю всё бесплатно. Это малая плата за жизнь моего любимого
племянника. Пусть он не силён в боевых искусствах, но в искусстве
алхимии с ним мало кто может тягаться, а ведь он только начинает
свой Путь. Уверен, через пять лет он превзойдёт меня, а через
десять его имя будет греметь на всю Империю.
– Хорошо,
спасибо. Когда мне его забрать?
– Скажите,
где вы остановились? – он пристально смотрит на меня. – Я пришлю за
вами слугу ориентировочно к концу недели.
– Я пока
ещё не определился с местом ночлега, – отвечаю уклончиво. – В
столице совсем недавно, так что сложно сказать, где я проведу
сегодня ночь. Не буду вас утруждать и в конце недели загляну в
лавку сам.
– Что вы,
никакого беспокойства. Могу помочь с выбором, если вы не стеснены в
деньгах. На улице, ведущей прямиком к императорскому дворцу, есть
хорошее место для ночлега под названием “Драконье Гнездо”. Могу
связаться и предупредить о вашем прибытии. Их управляющий - мой
добрый друг. Вам сделают хорошую скидку.
– Я
непременно подумаю над вашим предложением, но, боюсь, мне это будет
не по карману. Всё же я обычный практик.
– Тогда до
встречи в конце недели, – он протягивает мне руку. – Сейчас я
вынужден откланяться. У меня ещё много дел, а мне уже не терпится
заняться вашим заказом.
После
визита в алхимическую лавку Лунного Камня впечатление у меня
остаются положительные. Срок немаленький, но и не такой большой.
Время утекает, и червь сомнений всё сильнее точит меня изнутри.
Наперекор ему отгоняю дурные мысли.