По дороге навещали вежи степных
родов, требовали гостеприимства и покупали у хозяев лошадей. Про
вождя партизанской войны знали все, так что мы нагло пользовались
этой известностью. За рассказы о прошлых подвигах нас неплохо
кормили и закрывали глаза на сманенных с собой молодых парней,
желавших послужить под началом героя. Таких, правда, было не много,
все ждали решения ханов о времени сбора на решающую битву. Даже
место встречи уже выбрали, в районе верховий рек Сура и
Хопёр.
Ушедшие с нами были простыми
пастухами, но они с детства владели навыками стрельбы из лука и
обращению с копьем, только не могли себе позволить приобрести
хорошие доспехи и оружие. Мое обещание предоставить им все это
кажется сыграло большую роль в их решении, чем слава бега. Таким
образом, как я и предсказывал, к границам Рязанского княжества мы
выехали имея под рукой чуть более трех сотен половецких
всадников.
Двадцатого ноября встретили
пограничный дозор рязанцев.
- Кто такие? – Осведомился один из
них, нервно оглядывая мою внушительную свиту.
Остальные шестеро ожидали невдалеке,
готовые удрать в любой момент.
- Князь Стародубский с
дружиной.
- Князь Стародубский сидит в
Стародубе. А вот кто ты такой, непонятно. – Заговорил загадками
дозорный.
- Ты что-то не то говоришь, кметь. Я
князь Стародубский, Ростислав Владимирович.
- Так в Стародубе на столе сидит
Иван Всеволодович Каша.
От такого заявления я малость
оторопел.
- И давно он там сидит?
- С сентября, как погиб князь, чьим
именем ты обозвался, - усмехнулся рязанец.
Дела! История решила пошутить и
вернула события на запланированный путь? Правда княжество Каше
вручили уже после битвы на реке Сить, но это в моем мире. А здесь,
после всех изменений могло все ускориться. Интересно, за что я
попал в опалу к Великому князю?
- А почему решили, что я погиб? –
Осведомился у кметя.
- То мне не ведомо. Все же маленькое
у тебя княжество. Было. Не всякие вести о нем до нас
доходят.
Я подумал, помолчал и начал
ругаться, выпуская пар. Не громко, так что слышать меня могли
Бачман и рязанец. Выдохся, продышался и начал по новой, но уже без
прежнего запала. Дозорный с видимым удовольствием дослушал до конца
и засмеялся:
- Вот теперь вижу, что русич и
князь. Такие интересные слова не всякий боярин знает.
После этого махнул рукой и к нам
приблизились его сослуживцы. Нам выделили одного сопровождающего,
того самого кметя, чтобы проводил до столицы и наблюдал, не будем
ли чинить разбоя и прочих непотребств. Под стены Рязани мы прибыли
28 ноября. Решили подождать здесь, пока откроется санный путь. Было
уже достаточно холодно, так что я предложил расселить воинов по
слободам и окрестным деревням. Бачман отказался, решив разбить
лагерь в поле, ну а мои арбалетчики не стали привередничать. Все же
давно в дороге, хотелось им в баньку и в тепло. Как и мне.
Договорившись об о всем, отправил гонца к Юрию Ингваревичу
Рязанскому, с просьбой о гостеприимстве.