Анна кивнула.
«Здешних» Мэррилов было всего шесть человек, считая Адама —
семь. Сам Эммануэль, женщина с чёрными волосами, заплетенными в
мудрёные косы, белокурый юноша, как две капли воды похожий на Адама
(видимо, брат), молодая женщина, крупный мужчина с рыжеватой
бородой и мальчик лет четырнадцати на вид. Видимо, жена и потомки
Эммануэля. Некоторые из них, кстати, и в триста лет не созрели для
серьёзных отношений. Ничего удивительного, вон Джонатан так и не
женился, да и Анна не собиралась замуж.
— Как вас много! — воскликнула старшая из женщин. — Мы не ждали
такого благословения! И дети, перья мои, дети!
Анна моргнула. Радость ли в голосе хозяйки или испуг? Ее можно
понять. Уходил один, а вернулось тридцать два. Каждого нужно
разместить, а потом ещё как-то устроить в этом мире. И Анна сейчас
не про спальни…
— Меня зовут Джонатан Мэррил, я глава семьи… видимо, был.
Джонатан если и выглядел ошарашенным явным сходством этого замка
с прежним домом, то очень недолго. На то он и глава семьи, чтобы
уметь контролировать свои эмоции.
— Я — хозяйка Серых Крыльев, Гертруда из рода Степфолдов, чёрных
воронов. Добро пожаловать в гнездо, родные наши. Для вас немедленно
будут подготовлены спальни и наряды для торжественного ужина. Наш
замок сегодня почтит своим присутствием Высочайший. Он хочет лично
взглянуть на птенцов Эдварда. Джонатан, прошу, представьте свою
стаю… то есть семью.
— Разумеется. Это моя старшая сестра Анна, — Джо показал на
Анну, застигнутую врасплох. Она никак не ожидала, что он назовёт ее
имя первым. — Я не женат, и именно моя сестра была хозяйкой… нашего
дома.
— Стало быть, именно вы — та самая ветка, на которой построено
гнездо, — кивнула Гертруда серьезно. — Полагаю, мне нужна будет
ваша помощь.
— Разумеется, — так же серьезно ответила Анна. — Я к вашим
услугам.
— Самый старший член нашей семьи, Томас, — продолжил Джонатан. —
Я принял от него управление родом всего лишь пятнадцать лет
назад.
Анна почувствовала, как кто-то коснулся ее руки.
— Я Эмерет, дочь Эммануэля, — шепнула молодая женщина в белом. —
И у нас, кажется, не хватит спален на всех. Умоляю, спасите!
— Как я вас понимаю, — еле заметно улыбнулась Анна. — Неделю
назад я была в том же положении. Сколько у вас комнат?
— Мы приготовили для вас Северную башню… Видите ли, я давно не
живу с родителями. Мой муж и сын тоже лишь гости. А отцу, маме и
братьям не нужен такой большой замок, и мы сдаём его в аренду…