– Добрый день! Очень приятно, Дэниэл О’Нил – журналист газеты «Ширнесс Уикли Ньюс» – отрапортовал я по привычке, пожал старику руку, стараясь не показывать изумление от наряда моего гостя.
– Один человек посоветовал мне к Вам обратиться. Вы его знаете, когда-то вы оказали ему услугу, и он остался очень доволен Вашей работой. Помните мистера Уильяма Мортона? – спросил он, нахмурив брови. Странно, но несмотря на его смешной облик, мне было не до смеха – в глазах старика можно было увидеть бесконечную мудрость и в то же время скрытую хитрость. А его крепкое рукопожатие говорило о жестком нраве.
Задание Уильяма Мортона было одним из первых в моей карьере. Та история отложилась в моих воспоминаниях на всю жизнь. И не скажу, что эти воспоминания приятные. Окончив университет Брунвеля, я вернулся в свой родной городок Ширнесс. Так как мой отец давно дружил с главным редактором газеты «Ширнесс Уикли Ньюс», вопросов о моем трудоустройстве не возникло. Несмотря на то, что газета имела небольшой тираж, работа здесь была стабильной, так как к нам поступали постоянные дотации от местных властей. Наверное, сказывалась дружба нашего главного редактора с мэром города. Через пару лет работы, это был, пожалуй, первый серьезный материал, наделавший большого шума в нашем городе.
Сын мелкого судовладельца Уильяма Мортона, так же работавший в компании своего отца «Мортон Шиппинг» был найден мертвым. Он якобы утонул, когда рыбачил на своей лодке. Господин Уильям Мортон попросил меня провести независимое расследование, так как в деле были явные неувязки. По словам супруги, Джозеф Мортон (сын Уильяма Мортона) отправился на рыбалку рано утром и должен был вернуться домой к ужину, как это было всегда. Однако он так и не появился спустя сутки. В полиции заверили, что необходимо подождать и супруг обязательно найдется. И действительно он нашелся, на берегу протоки Суол, Большого эстуария Темзы без признаков жизни, а лодку его прибило немного дальше, вниз по течению. Странным было то, что его якобы видели в местном пабе в то время, когда он должен был закидывать удочку в реке. Об этом человеке ходили слухи, что он занимался нелегальным бизнесом, а точнее, распространением наркотиков, однако полиции до него не было особого дела, ввиду богатого и влиятельного отца, да и репутации города дело о наркотиках пользы бы не принесло. Выглядело все как несчастный случай и полицию это устраивало, однако эта информация была неприемлема для мистера Уильяма Мортона.