Маруся потянула маму к резному шкафчику:
– Ой, какие смешные витаминки! – засмеялась девочка, увидев на полке забавные цветные шарики. – Давай купим!
– Это не витаминки, это… – Мама читала, и лицо её вытягивалось от удивления. – Леденцы «Прыг-скок-поскок – из толстушки в стебелёк». Так вот что находится в самопрыгающих мячах, за которыми бегают посетительницы аптеки! – сообразила мама. Её взгляд рассеянно скользил по многочисленным флакончикам и пузырькам, пока не наткнулся на неприметную круглую баночку. В плохо освещённом углу эта баночка и вовсе осталась бы незамеченной, но жидкость в ней изредка бурлила, клокотала и даже закипала. На этикетке значилось: «Превращательный коктейль».
«Во что же он превращает или в кого?» – озадачилась Марина Эдуардовна и повернулась, чтобы выяснить у хозяйки аптеки, но та уже степенно направилась в другой конец зала. По пути Полина Прокопьевна заглянула в огромное старинное зеркало в потрескавшейся позолоченной раме, висевшее в центре зала.
О, это было не простое зеркало: оно с упоением расхваливало всех, кто смотрелся в него, и отражало каждого таким, каким он сам мечтал себя увидеть. Да ещё и шептало с чувством:
– Полюбуйся на себя, красотка! Что, удивлена? Не веришь, что это ты? Но я говорю только правду! Я самое честное зеркало на свете! Ты очаровательна! Ты обворожительна! Я разобьюсь на мелкие осколки, если это не так!
Желающих покрутиться перед зеркалом и услышать о себе хвалебные речи всегда хватало. Аптека давно не пугала посетителей, а, наоборот, привлекала броским названием.
Неслышными шагами в аптечный зал вошёл Иван-Жан. Он выбирал объект для съёмки и поправлял ремешок фотокамеры, который болтался на его плече.
– Фу, как червяк извивается, – скривилась Маруся, увидев фотографа.
Он вертелся возле внешне неприметной дамы и настойчиво предлагал ей сфотографироваться. Она только что отведала омолаживающего морсика «Старость не для нас» и находилась в каком-то оцепенении, не понимая, что с ней происходит. Беспрестанно хлопая редкими ресницами, она преображалась с поразительной быстротой: непонятная фигура приобретала изумительные формы, глубокие морщины на лице разглаживались, чёткая линия упруго обрисовывала подбородок, что мгновением раньше огорчал владелицу тремя обвисшими холмами. И уже никто не узнал бы в этой даме с сияющими глазами ту невзрачную особу, которой она была прежде.