Пампасник выдохнул, когда толкнул стеклянную
дверь с налипшим понизу жёлтым листом, и шагнул в чертоги
неограниченных полномочий и смертельных игр с разумом. За несколько
минут до своего визита сюда он собрал отросшие волосы в хвост,
очень надеясь, что хотя бы слегка смахивает на агента. Надежды
растаяли с прикосновением солнца к красно-каштановым прядям,
пожаром прокатившимся по всей длине. Ещё и тёмно-синий пиджак
оказался совсем не лёгким. К тому же он ужасно стеснял движения.
Хотелось сменить его на привычную замшевую куртку, а ещё лучше
вернуться в Лхасу и продолжить медитировать в окрестностях
Кайласа.
Пампасник не стал ждать лифт, благоразумно
решив сначала заскочить за стаканчиком кофе в местное кафе, а
заодно подумать над предстоящим разговором. Он даже представить не
мог, с чего начнёт. Последняя схватка с агентами Decimus
закончилась печально. Каори Альгени был тяжело ранен. Его состояние
быстро ухудшалось. И открывались безрадостные перспективы
объяснений с его родителями, Королём и Королевой Муаны. Пампасник
молил высшие силы даровать светловолосому любимцу судьбы жизнь,
обещая взамен себя. Кажется, кто-то из Богов услышал и
заинтересовался предложением. Каори выжил.
Пампасник миновал холл и завернул во
двор.
Взгляд привычно прилип к Kryptos — странной
скульптуре, состоящей из двух кусков гранита, фонтана, окаменевшего
дерева и изогнутых медных пластин с вырезанными на них буквами.
Между ними в небольшом бассейне пузырилась вода.
Пампасник долго не мог понять, почему Kryptos
притягивает и обезоруживает, запуская в мозг вирус тайны. Каори
объяснил. Выяснилось, что каждый элемент скульптуры имеет особый
смысл.
Окаменевшие куски дерева символизировали
леса, которые когда-то шумели на этом месте. Они стали источником
данных. Пузыри в бассейне ассоциировались с информацией,
распространяющейся без назначения. А две тысячи букв алфавита в
определённом порядке складывались в особый шифр, над разгадкой
которого бились до сих пор. Аналитики Агентства Национальной
Безопасности и Центрального Разведывательного Управления
приблизились к ответам, но, кажется, в 1999 году их опередил
компьютерный гений Джеймс Гиллоги, расшифровав семьсот шестьдесят
восемь символов. Остальные девяносто семь так и остались
тайной.
—
Между тонкой тенью и отсутствием света лежит нюанс
иллюзии.