По своему размеру печень считается самым большим органом человеческого организма, ведь ее вес составляет примерно 2,5% от массы тела. У взрослого мужчины печень весит в среднем 1,5 кг, у женщины – 1,2 кг. Как говорилось ранее, печень является частью системы пищеварения и выполняет важные функции в процессе переваривания и усвоения пищи. Она располагается в правой верхней части брюшной полости. Это мягкий плотный орган красно-коричневого цвета. В строении печени выделяют правую и левую долю. По своим размерам правая доля значительно превосходит левую. Заднюю нижнюю поверхность печени образуют хвостатая и квадратная доли.
Печень крепится связками к брюшной стенке, диафрагме, желудку и кишечнику. Она покрыта тонкой фиброзной оболочкой, называемой глиссоновой капсулой.
Печень выполняет более 500 различных функций, многие из которых крайне важны для нормальной жизнедеятельности организма. При удалении этого органа или при серьезных нарушениях в его работе наступает смерть в течение 1–5 дней.
Важнейшей функцией печени является образование и выделение желчи. В ней содержатся соли, кислоты, фосфолипиды, пигменты и холестерин.
Свободные желчные кислоты и соли желчных кислот эмульгируют жиры, тем самым облегчая их переваривание. Они также обладают антибактериальным действием и превращают жирные кислоты в водорастворимые формы.
Печень называют крупнейшим депо гликогена в организме, потому что в ней часть жиров и аминокислот превращается в углеводы. Она синтезирует белки плазмы крови, регулирует процесс превращения аминокислот. Печень сохраняет в норме уровень сахара в крови, и если он возрастает, то клетки печени перерабатывают глюкозу в гликоген.