Сравнение, честно скажу, оказалось не в пользу Империи. Пусть и
по первому впечатлению, но тем не менее. В относительно крупном
имперском городе, не считая столицы, мне удалось побывать только в
самом начале своей «карьеры иммунного». Шаонар, один из пяти
священных городов державы Ашкара, выглядел откровенно убого. Грязь,
нищета, толпы завшивленных обитателей, обшарпанные переулки с
отбросами на каждом шагу, а ещё бесконечная вонь, витающая в
воздухе даже рядом с дворцами знати и храмом Баат на центральной
площади.
В городе Ганшанхайне почти ничего из увиденного в Шаонаре не
наблюдалось. На улицах было чисто, здания выглядели опрятными,
архитектура достойной, снующие туда-сюда граждане одевались, общем
и целом, прилично, лавки с товарами, особенно продовольственными,
брезгливости не вызывали и благоухали не гнилью, а вполне
адекватными запахами: свежей выпечки, рыбного и мясного жаркого,
дорогой кожи, фруктов, цветов, бакалеи…
Вот только нищие тут тоже присутствовали. Правда, в не слишком
больших количествах и не такие назойливые, как в имперских городах
и посёлках. К одному из них я даже рискнул обратиться. Бросил в
стоящую перед ним кружку для подаяний монетку в пять цанхов (аналог
имперских курушек) и негромко поинтересовался:
— Уважаемый, а не подскажете, как нам добраться до дома мастера
Пирапалуса?..
Чёрт его знает, что меня дёрнуло спросить дорогу именно у этого
нищего? Портовый чиновник Картаво советовал на сей счёт обращаться
к любому. Где находится дом первого советника бургомистра, знал
здесь практически каждый. И тем не менее я обратился именно к этому
нищему. Словно приказ получил от собственного подсознания.
— Отчего же не подсказать? Подскажу. И даже могу провести, а то
заплутаете. Двадцать пять цанхов, и вас там примут, как дорогих
гостей, — глаза сидящего нищего сверкнули на нас из-под низко
надвинутой шляпы.
Странно, но его голос и взгляд мне показались смутно знакомыми.
Вот только где и когда мы встречались, припомнить не удавалось.
— Идёмте, добрый господин. Следуйте за мной, добрая госпожа.
Старый Ви́ри знает тут каждый дом и каждого жителя, — подхватив
пожитки и кружку с деньгами, нищий засеменил прочь с главной улицы.
Мы двинулись следом.
— А он не обманет? — снова засомневалась Алина. — Вдруг заведёт
нас в какой-то тупик, а там уже дружки поджидают? Вот смеху-то
будет.