После Хьюго ещё и несколько книг прочёл – как раз о том, как
тёмному магу снять проклятие. И даже книги эти вроде бы писали со
слов тех, кому тоже не повезло, но кто не сдался и победил.
Очевидно, Хьюго сдался и проиграл. Но… даже если он спасётся,
ему нет прощения. Поэтому в том спасении нет никакого смысла,
совсем никакого. И он столько раз пытался объяснить это Эдрику… но
Эдрик упёрся и говорил – нет, пойдёшь и сделаешь всё, что
нужно.
Хьюго не собирался никуда идти, и ловить в лесу девушку – тем
более, что за дикость – охотиться на девушек, будто это зайцы какие
или козы? Охотиться надо на зверей, а в Туманном лесу – истреблять
нежить, раз уж там такое место, что нежить там плодится и множится,
и то и дело лезет наружу. Уж Хьюго-то знает, потому что его первый
поход на нежить состоялся в тринадцать лет, вёл тот поход старший
брат Стефан. И тогда оказалось, что хоть самый младший сын графа
Вильгельма и юн, но магической силы у него достаточно, рука тверда,
а сердце не знает страха. И уже через три года он сам повёл отряд –
когда нежить повылезла из-под гор и угрожала здешним поселениям. И
год от года ходил сам и водил других.
Так вышло, что отец полностью переложил заботу о защите людей от
нежити Туманного леса на Хьюго. Стефан обычно находился в столице
при короле, Эдриан отправился послом в Нидолию, а Томас подумывал о
жреческой карьере. Сёстры же разъехались замуж, все три. А Хьюго
оставался дома, и командовал отцовской гвардией, и защитой границ
графства от буйных соседей и от нежити. Даже больше от нежити,
потому что соседям разок объяснишь – и хватит на пару поколений, по
словам Эдрика. А нежити можно хоть каждый день объяснять, и то без
толку.
Хьюго полюбил быть лучшим, нужным, незаменимым. И был так горд
своими успехами и похвалой отца, что… что всё вышло так, как
вышло.
И после того, как проклятье несомненно дало о себе знать, ещё
можно было сразу же улететь в Туманный лес на крыльях верного
Каэдвалара. А к отцу просто послать гонца с вестью, чтобы не терял
и не оплакивал. Но Хьюго зачем-то отправился в родное гнездо, чтобы
сделать всё честь по чести и снять с себя все обязанности. Ну вот и
снял…
Эдрик твердит, что дело с поганцем дядей Годриком нечисто, и
нужно досконально разобраться, что там и как. Но на взгляд Хьюго,
нечего там разбираться. Да, по-хорошему бы помочь Стефану вернуть
титул, который сейчас у Годрика, но чем может помочь опозоренный,
проклятый, отвергнутый всеми отщепенец?