Фэрэ с энтузиазмом откликнулся бы на предложение старинного
товарища, даже если бы не его подоплёка. Время сейчас было довольно
сложное. В королевстве назревал династический кризис,
активизировалась борьба за власть как внутри королевского дома, так
и среди родов поменьше. Заключались и распадались союзы,
договаривающиеся стороны искали выгоды и возвышения, прикидывая за
кем пойти и кого поддержать, а так же пристально смотрели за
конкурентами, не зная на кого они ставят и кто вскоре станет
врагом. Идея совершить опасный поход была хороша тем, что её успех
заткнул бы пасти многим болтунам, пускавшим слухи, что рэтэны уже
не те. А заодно несколько поднял бы престиж их родов. Среди
воинско-магического сословия доблесть и удачливость ценилась дороже
какого-то там богатства. Ведь, как известно, что бы злато не
купило, добрый клинок в твёрдой руке всегда возьмёт больше.
Второй же причиной похода было то, что Эрэд кое о чём рассказал.
Ему удалось узнать, что их общий князь Фэгал поручил одному из их
коллег прояснить слухи о том, что из Смертолесья кто-то наладил
вполне стабильные поставки шкур небесных зверей, а так же просто
алхимических препаратов. Звучало это как бред, подобные вещи можно
более или менее стабильно добывать только в местах вроде всё того
же Великого Шепчущего Леса, окружённого человеческими землями и
имеющего гораздо меньшую площадь. Да и то осторожно. А то один не
очень умный князь как-то попытался пролезть к его сердцу с войском,
а не отщипывать по окраинам, в результате чего случился год
демонических зверей в миниатюре. Небесные животные не оценили
покушение на их исконную вотчину. Так что в глупые россказни и
успех своего собрата тэны не особо верили.
Но это не мешало им самим отправится на север, сходить на охоту,
а заодно на обратном пути послушать, что болтают местные, пока
конкурент телится. Главный приз ведь забирает первый пришедший к
нему. Вернуться домой с трофеем и достоверной информацией от
местных, а потом представить всё это князю, преподнеся часть добычи
в качестве подарка было бы очень неплохо. При некоторой толике
удачи в ближайшем будущем можно было бы даже рассчитывать на
укрепление благосклонности господина, через браки наследниц и
наследников. Чем не радужная перспектива?
Только вот она быстро разбилась о суровую реальность. Зайти на
нужную глубину на север в лес на удивление удалось без особых
проблем, а дальше всё пошло плохо. Вместо того, чтобы выследить
зверя, отряд из полутора десятков магов сам стал добычей небесного
тигра. С того дня рэтэн не переставал благодарить Небеса за то, что
они с Эрэдом решили не брать наследников. В конце концов их отцы, в
своё время сделавшие это, стояли на восьмых ступенях, они же были
на седьмой и шестой. Риск показался им излишним и, демоны побери,
не зря. Десять магов там и легли, а теперь вероятно уже стали
тигриным дерьмом. Вряд ли зверь их похоронил, вместо того чтобы
сожрать.