— Раз уж прабабушка не успела, я этим займусь, — пообещала Главная Ведьма города Дремурт.
Воспоминания о прабабушке заняли все мысли Тесс, пока она шла по дощатому тротуару. Даже не обращая внимания на стенания кота, что по таким дорогам ходить, все лапы переломаешь, или занозишь. Неожиданная мысль заставила Тесс остановиться.
— Я назову тебя Старушка Грета, в честь бабушки, — сказала она метле, погладив древко. В ответ та поджала прутики, чтобы даже случайно новую хозяйку не поцарапать.
У выхода на главную улицу их поджидал Ганс. Мальчишка подпрыгивал от нетерпения, казалось, даже веснушки подпрыгивали вместе с ним.
Он восхищённым свистом оценил наряд новоиспечённой ведьмы и протянул руки к метле с воплем:
— Можно потрогать?!
На этот вопль подпрыгнуло несколько случайных прохожих, а лошадь, везущая повозку по дороге, ускорила шаг.
— Руки мыл? — строго вопросил кот.
Не то, чтобы он хорошо стал относиться к метле, но та принадлежала хозяйке. А ведьминское добро фамильярам надлежало беречь.
Ганс хмыкнул и пару мгновений изучал собственные руки — обветренные и в мозолях. Затем вспомнил, зачем ждал подругу.
— Пока ты в ведьмы записывалась, я все газеты продал. А там такое!
Ганс зашагал рядом с Тесс, стараясь попасть в ногу.
— Какое? — спросила Тесс.
— Объявлен отбор невест для принца! Тринадцатый! Но это не самое главное… — Тут Ганс сделал многозначительную паузу. У Тесс тут же возникло желание тряхнуть друга за рубашку, добывая новость. Видимо, глянула она довольно красноречиво, потому что Ганс дальнейшее говорил чётко и быстро: — Набираются девушки с даром, но не аристократки. Всем участницам предоставляется возможность бесплатно обучаться в академии. Тесс, это же словно для тебя условие! Но, самое главное: принцевым невестам рекомендуют взять с собой компаньонку или слугу. Тесс, возьми меня! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Вот, сама почитай, я в типографии лишнюю газету стащил.
С этими словами Ганс вытащил откуда-то из-под рубахи изрядно помятую газету.
— Воровать не хорошо, — заметил кот.
— Кто бы говорил, — парировал Ганс.
— С кем приходится иметь дело, одни жулики кругом, — насмешливо произнесла Тесс, изучая размещённое на первой полосе газеты объявление. — Ни в каких отборах я участвовать не собираюсь. У меня жених есть.